他握紧她的手，“但我们有炭火，总能化开一些。”

远处，织霞坊的灯火还亮着。

女工们为赶一批年节绣品，自愿加班。

窗户上映出她们低头做活的剪影，安静而坚韧。

葛知雨想起火灾那夜，何明风劈开房梁时的那道刀光，想起他颤抖的手和那句“我不能没有你”。

原来这世上最坚实的后盾，不是官位，不是钱财，而是有一个人，会在你最危险的时候，毫不犹豫地冲进来，握住你的手说：我在。

雪越下越大，将滦州城覆盖成一片素白。但总有些东西，是雪埋不住的。

比如织霞坊的灯火，比如慈幼局的书声，比如那些女子眼里，越来越亮的光。

……

很快，要过年了。

腊月二十三，祭灶日。

滦州城飘起了细雪，青石板路渐渐覆上一层薄白。

州衙后院却热气腾腾。

葛知雨正带着小环和两个慈幼局来的半大丫头，在厨房盯着蒸年糕。

灶膛里柴火噼啪，蒸笼白汽氤氲，空气里弥漫着糯米和红枣的甜香。

“夫人，这第三笼该起了吧？”

小环掀开笼盖，热气扑了她一脸。

葛知雨用竹签戳了戳糕体：“再闷半炷香。你呀，总这么急。”

小环“嘿嘿”一笑。

两个慈幼局的半大丫头也对小环挤眉弄眼，三个人一起哈哈笑了起来。

葛知雨也跟着笑着摇了摇头，然后挽着袖子。

脸颊被灶火映得微红，全然没有知州夫人的架子，倒像个寻常人家主妇。

前衙签押房里，却是另一番光景。

何明风正在看钱谷递上的年终汇总册。

窗外雪落无声，室内炭盆烧得正旺。

“大人，今年滦州秋粮比去年增了两成，税银足额入库，这是近年来头一遭。”钱

谷指着册上数字，眼中却有忧色，“只是……商税这一项，比去年少了三成。”

何明风搁下笔：“邵家倒了，他家那些铺面多半关张或转手，商税减少也在意料之中。”