“不止如此。”

钱谷压低声音，“这几日我在市井走动，听些老掌柜说，好些商户在悄悄收缩生意，像是……在观望。”

“观望什么？”

“观望大人您下一步要做什么。”钱谷叹道，“剿匪、除邵家，他们拍手称快。”

“可织霞坊越办越大，慈幼局收了那么多孩子，又听说开春要清丈田亩……这些大户心里打鼓呢。”

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何明风沉默片刻，忽问：“年关市集，粮价如何？”

“表面平稳，一石米一两二钱。”

“但我让四郎暗访了城外几个庄子，有佃户说，东家通知他们，过了年地租要涨一成——说是预防来年变故。”

炭盆里爆了个火星。

何明风盯着那点星火，缓缓道：“这是先发制人。怕我清丈田亩后他们税负增加，就先涨租，把压力转给佃户。”

“正是如此。”

“知道了。”

何明风起身走到窗前，看雪落庭院，“先过年吧。该来的，年后再见分晓。”

……

腊月二十六，采办年货。

葛知雨换了身半旧的靛蓝棉裙，披了件灰鼠皮斗篷，带着小环出了州衙侧门。

她没有坐轿

“走走看看，才有年味嘛。”

葛知雨对小环说道。

小环深以为然，高高兴兴挎着篮子跟在葛知雨身后一起出去了。

滦州年集设在城隍庙前街，从腊月二十开到除夕，绵延二里。

摊贩吆喝声、讨价还价声、孩童嬉笑声混成一片热浪，把冬寒都驱散了几分。

葛知雨先去了布庄。

织霞坊虽能自产布料，但过年总要添些时新花样的绸缎做衣裳。

她选的这家“瑞福祥”，东家姓吴，是滦州布业行会的会首。

吴掌柜五十出头，圆脸逢人先笑，见葛知雨进来，忙不迭迎上：“哎哟，何夫人亲自来了！快请里间喝茶！”