回到逸食楼，常清清带着姐妹俩直接去了后厨。这个点还没到午饭时间，后厨里只有王壮国在劈柴。他看见常清清领着两个陌生姑娘进来，停下斧头，用袖子擦了把汗。

“清清妹子，这两位是？”

“我请的帮手，”常清清侧身让出姐妹俩，“这是周桂花，这是她妹妹周梧桐。以后桂花在后厨帮我，梧桐跑堂。”

王壮国打量了一下周桂花，看见她眼睛上的布条，目光顿了顿，但什么都没问，只是憨厚地笑了一下：“成，有事喊俺就成。”

常清清从柜子里翻出两条干净的围裙，一条递给周桂花，一条自己系上。周桂花接过来，学着常清清的样子系在腰间，动作有些生疏，但系得很认真。

“我先做一遍，你在旁边看。有什么不懂的随时问。”

周桂花点头。周梧桐搬了个小凳子坐在角落里，很自觉地不碍事。

常清清挽起袖子，从灶台上拿起两个鸡蛋，在碗沿上轻轻一磕，手指一掰，蛋清蛋黄便分离开来。她把蛋黄放进一个碗里，蛋清留在另一个盆中。

“这蛋糕的做法，说穿了也简单。最要紧的就是这一盆蛋清。”她指了指装着蛋清的陶盆，“得把它打成雪花膏那样，蓬蓬松松的，筷子插进去不倒才行。这一步最费力气，以前都是王大哥帮我打。”

王壮国在一旁劈着柴，头也不抬地接了句：“那是，俺的胳膊比清清妹子的大腿还粗。”

周梧桐咯咯笑起来。周桂花没笑，眼睛一眨不眨地盯着常清清的手。

常清清舀了两勺细白砂糖撒进蛋清里，又拿起一双干净筷子递给周桂花看：“就这样顺着一个方向搅，不能停，停了就前功尽弃。搅到能拉出尖角来，就算成了。”

“尖角？”

“对，你把筷子提起来，盆里的蛋清沫子能立住一个小尖角，不会塌下去。到了这个火候，蛋清就算打好了。”常清清一边说一边示范，筷子在陶盆里飞快地转着圈，“这个活儿最吃功夫，力气小了打不发，力气大了容易消泡。回头让王大哥帮你，他有的是力气。”

蛋清打发的间隙，常清清把蛋黄碗端过来，往里加了两勺面粉、一小勺油、半碗牛乳，用筷子搅成糊。她的动作不快，每一步都特意停下来给周桂花看清楚。

“面粉用细筛筛过的，粗了口感不好。牛乳得是新鲜的，不能隔夜。油就用平常炒菜的素油，不要用猪油，猪油味道太重，抢了蛋糕的香味。”

周桂花在旁边点头，嘴唇微微动着，像是在心里默记。

“蛋黄糊搅匀了，就把打好的蛋清分两次拌进去。”常清清用木铲子舀起一大勺蛋白，放进蛋黄糊里，从盆底往上翻拌，“这一步不能搅，一搅蛋清就塌了。得这样，从底下翻上来，轻轻拌。就像翻书页一样，轻手轻脚的。”

周桂花终于开口问了一句：“为什么要分两次？”

“一次全放进去，蛋清太重，蛋黄糊兜不住，容易消泡。分两次拌，第一次让蛋黄糊先适应一下，第二次再拌匀，出来的面糊才均匀。烤好之后掰开，里头全是细细密密的小孔，松软得很。”

周桂花若有所思地点点头。