“死者体内含有慢性毒物，毒发前无明显征兆，非即刻暴毙。”

又检查尸体脖颈，手指一一摸过，道：“脖颈索痕与软绳吻合，毒发后遭人勒颈，双重致命。”

几名仵作脸上那点轻视之色一点一点褪去，从最初的心不在焉，渐渐变成了屏息凝神。

那些他们反复查验、始终看不出端倪的痕迹，全被柳昭一一点破，句句切中要害。

疑点既解，陈升平脸上的愁云一扫而空，取而代之的是舒展的笑意。

而那位最年长的仵作并没有沉默，当即出列，指着尸体，直截了当问道：“此人明明是勒颈窒息而亡，何来的毒？”

柳昭转头看去，只见那老者上前两步，指着尸体的口鼻喉处，正色道：“我查验过，其口鼻喉腔皆无中毒迹象。且此人眼珠突出，面颊与眼睑处皆有血管破裂所致的红点，可见死前尚有生机，分明是窒息而亡之象。”

那老者神色肃然，双眉紧蹙，目光灼灼，一派求知若渴之态。

柳昭未急着辩解，而是平时对方，轻声问道：“不知这位前辈如何称呼？”

他谦逊拱手，正欲答话，便听旁人抢道：“这位是京兆府里二十年的前辈吴先生，我等都是由吴老带出来的。”

柳昭点点头，不紧不慢道：“吴老所言不假，但这只是尸体呈现的表象，更深层的真相，还藏在尸身之中。”

“您觉得，他是上吊自缢、断颈而亡？”

吴老点头。

柳昭说道：“若真是上吊自缢，只会是窒息而亡。可您仔细看——死者面色青灰泛乌，唇间隐有紫绀之色，须发浮不堪洗，绝非单纯窒息该有的模样。”

她指尖轻按死者胃脘之处，又掀开眼睑细看瞳孔，接着道：“死者双目瞳孔涣散无光，再看其胸腹隐隐胀滞，内里已有胃出血郁结之征。寻常自缢，断不会伤及脏腑，更不会引发胃腑溢血。”

柳昭掀开死者衣物，胸腹正中有一道缝合的细线，应是吴老先前剖验所为。她手持剪刀与镊子，将细线轻轻挑开。

那微微鼓起的胸腹在破开的刹那，便溢出一股腐臭之气，气味之难闻，令在场所有人神色为之一变。