“克莉斯——”

解脱后的伊莎贝拉转过脸，捏住克莉斯手掌阻止她。梵妮抱臂而笑。她套着先王遗民惯穿的皮背心，背心上蟒蛇斑斓的鳞片折射出马灯昏黄的光点。背心口袋鼓鼓囊囊，想必塞满毒镖。行走沼泽的人学会了毒蛇的本领，爱把毒镖用在吹箭上，徒手也能投掷，说到底，都是些见不得光的龌龊家伙。不过这女人到底练了对结实的胳膊，瞧她那双生茧的手，不知撕开过多少喉咙，终结了多少个发迹的美梦。

“梵妮不是你想的那样。”伊莎贝拉急着为她的刽子手辩解。克莉斯没好气，生硬回答：“那么她应该立刻掉头向南，而不是远离大运河。”

“她说过南边有危险，你忘记了？”噢，是的，寥寥数语，就让你深信不疑。克莉斯直起身体，梵妮模仿她的动作。两人的视线越过伊莎贝拉颤动的发顶，撞击在一起。梵妮虚伪的笑意彻底冷下来，铜币色的眼底闪过金属的冷光。

“我们应该相信她，她曾经帮助过你，记得吗？还有安妮……不管怎么说——你坐下好好听我说——梵妮刚刚告诉过我，她的家族遇到了麻烦。于情于理，你不觉得我们应该伸出援手吗？我们帮了他们，他们也会帮助我们，也许是一艘快船，几匹战马，无论如何，总比徒步走出沼泽好太多。”

战马？快船？沼泽里的家族？帝国从未出现过统领泥沼，鳄鱼，蟒蛇的家族，所谓快船恐怕是航向冥河的特快战舰罢。

“不。”克莉斯回答。伊莎贝拉气得跺脚，不慎踩中湿滑的麻绳，她向后倾倒，克莉斯无意相帮，她跌进货物堆里，惊叫出声。

“木箱子的滋味可比陷阱好受多了。”

“不！”伊莎贝拉颤抖的声音淹没在哗哗水声里，她踢打双腿爬起来，双手攀住克莉斯的胳膊。“下面有东西，软的！”

闻言，梵妮洒脱的神情仿佛绑上了秤砣。沉重一闪而过，转眼间被虚假的不在意掩盖。哼，天真，以为在我面前露出那种表情还能掩饰过去？克莉斯轻抚伊莎贝拉手背以示安慰，视线驻留在梵妮身上。皮夹克，长筒凉鞋与皮短裙的打扮让她比印象中的更加粗野难驯。

“灾变纪之前，长毛的尼安人在象牙之地战败，残部遁入颤抖沼泽。因为缺乏食物与沼泽狩猎的本领，原本已开化的尼安人形成了食人的习俗。敌对部族的俘虏，误入沼泽的猎手，在他们眼里都是行走的食物。”