听说是连生的三个儿子，一个比一个不成器，直气得老父亲钱大生老泪纵横，才将这最后的希望放到了年方二八的女儿身上，指望她能搭上位厚禄的高官，既保住了富贵的家业，也能再顺便把门第往上抬一抬。

明玉侧过头看他，一本正经道：“他眼光倒是不错。”

薛行简被她看得一寒，当即便站起来：“我去让她走……”

明玉施施然换了只手，“你上次跟人家说什么了？”

“……”

行简脚步一顿，“……我说府里不缺厨娘……”

明玉又等了等，然后……

“就这？”

行简一愣，面上竟有半刻鲜见的空白，“……不然？”闻弦歌而知雅意，这难道不是很明显的拒绝吗？

明玉向后一仰，“啪”的一声展开折扇，笑话他：“你是不缺厨娘，可还没有妾室。”

“……”行简蹙眉。

她笑着站起来，扇头往他肩上一搭，“知州，你要知人善任啊。”

渡口

鄂州远避京城，消息也多有不通。

当年兰台谏议京外坠马，虽然在京城闹得纷纷扬扬，后面留下隐疾的流言也一度甚嚣尘上，但在鄂州，不过是天外望天，一片风平浪静。

薛行简立刻道：“你是要利用之前的流言？”

明玉却摇头，“那会损及你的声名，”那是她心头的一根刺，“你对外称病，是不是原约了她父兄商谈什么要事？”

他低下头，迎着她坦然的目光颔首承认，却还有些莫名的被拆穿的赧然。

明玉不由握住他的手，“你让人出去，让她回去转告她的父兄，你身体已经没有大碍，便改约在明天，或者后天，”她抬起头来，正对上他沉然的眼睛，温和一笑，“总归是个具体的日子，大概她的目的便也达成一半了。”

行简却想到另一层，“她父亲所图不过是为利，先前的事早已敲定大概，钱小姐这次只怕是借她父亲的东风而已，而且……”他的声音低下来，眼底沉然的光却亮了亮，“婉婉，天下人早晚都要知道我身上的隐疾的，这是个一劳永逸的法子。”

明玉眼神一变，突然后退一步，“这怎么能一样！我是公主，他们最多要骂我善妒，你却不一样……”

“有什么不一样？”他眼底的光软下来，“难道要你把姑娘安排在书房，我再义正言辞地将她赶出来吗？”

“怀瑾，”她的神色也软下来，“不一样的，四年后我归政，便几要退居人后，但你不是，那些难听的话，只会越来越多，甚至……”

“甚至什么？”

明玉一滞，便见他微微俯下头来，与她的眼睛平视：“婉婉，这世道总是对男子宽容得多的，你下旨设立女学，恐怕这天下一半的男人都要恨死你了，但我就不是了。如果这把刀注定要落下，那落在我身上会比你身上轻得多。”

如果这把刀注定要落下，那落在我身上会比你身上轻得多。

明玉不由微微低头，这三年，与亲弟间日渐加深的隔阂，一次又一次的利用，似乎永远没有尽头的算计……

她时常自哂，位高权重的镇国公主，自然什么人都想将她推在前面。就算是万丈深渊，她先落下去，也好给后面的人垫背。