晚饭草草收场，粗瓷碗里寡淡的青菜配玉米面窝头吃得众人没什么胃口。

棒梗攥着最后一点柿饼碎屑舔了半天，依旧心心念念中午没吃到的猪油渣，时不时噘着嘴小声嘟囔，满心委屈。

贾张氏坐在炕边，指尖捻着柿饼外皮残留的柿霜，越琢磨心里越是不对劲。

她在四合院活了大半辈子，供销社的柿饼市价心里门儿清：国营平价一斤二毛八到三毛五，市面上普通柿饼个头偏小、柿霜稀薄，果肉发硬发柴。可秦淮茹带回来这三个柿饼个头饱满圆实，外层白霜厚实均匀，果肉软糯甘甜，品相远超寻常货，绝不是随便打发外人的便宜零嘴。

贾张氏把柿饼皮丢进灶膛，斜着眼睛看向正在刷洗碗筷的秦淮茹，慢悠悠开口试探：“你下午去柱子家里串门，当真只是闲聊几句？他平白无故给咱们这么好的柿饼，就没多说别的？他家真的一滴猪油渣都没炼？”

秦淮茹手上动作一顿，心头微微发紧，面上依旧不动声色，低头刷洗碗筷轻声回话：“确实没炼油渣，人家晚饭打算清淡将就，柿饼是柱子看孩子嘴馋，随手送的小吃食罢了。”

“随手送？”贾张氏嗤笑一声，挪着小脚凑到厨房门口，压低声音逼问，“我看没这么简单，傻柱如今兄妹俩过日子，工资不低，还有他爹每月寄来的补贴，手头宽裕得很，若是真没有油渣，何苦拿出这么好的柿饼做人情？我看你定然是瞒着我什么，莫不是你自己在他家吃了油水，没想着往家里捎带？”

这话直击秦淮茹心底隐秘的心事，她耳根微微发烫，强压慌乱辩解：“娘您多想了，进门坐了一小会儿我就告辞回来了，半点吃食都没私吞。”

她不敢坦白实情，一旦说出自己单独吃下猪油渣、还定下保密约定，贾张氏定然撒泼大闹，逼着她次次上门讨要荤腥，何雨柱那份难得的体谅与温柔也会彻底消失，往后自己连一处可以松口气的地方都没有了。

贾张氏见她言辞躲闪、神色不自然，疑心更重，却抓不到实打实的证据，转而给秦淮茹施压：“既然他为人还算和善，那你明日再过去一趟，不用直白要东西，多唠唠家常，帮他干点啥，摸摸他家底，若是之后有什么吃食了，好歹匀咱们一小碗，棒梗正是长身子的年纪，总吃粗粮哪里长得结实。”

秦淮茹眉头微蹙，内心百般纠结。她不想一次次被婆婆推着上门占便宜，可贾张氏强势惯了，若是回绝，免不了一通数落，整夜家里都不得安生。

一直默默坐在炕边抽烟的贾东旭，此刻缓缓吐出一口烟圈。

他没有像贾张氏那样直白贪婪、张口就要油水，神色平静温和，看似随口劝解，实则心思缜密、暗藏算计。

他很了解院里各家情况，更清楚何雨柱如今独居、工资高、手头宽裕、油水充足的近况。

但他是男人，要脸面、要体面，绝不会像老娘一样直白的撒泼讨要，更不会逼着妻子难堪，说话含蓄内敛，句句听着是情理，实则句句为家里谋好处。

贾东旭温和开口：“淮茹，妈也是为家里日子着想，你别往心里去。”

他顿了顿，语气不急不缓，像是在替婆媳圆场，实则悄悄给秦淮茹铺路：

“柱子现在一个人住，无牵无挂，工资高、花销少，日子确实比咱们宽松不少。邻里之间，本来就该多走动、多照应。”

“平日里大家各忙各的，走动少了，关系自然就淡了。你是女人家，串门寒暄方便，不像我们男人，上门反而尴尬。”

这番话说得极其体面、含蓄温柔。

听着是让妻子维系邻里关系，实际上，他心里清清楚楚——何雨柱对秦淮茹格外客气、格外宽容。

他不说占便宜，不说讨要油水，只说“多走动、多维系情面”。

可内里心思通透精明：