“你好，荧，对吧？”

荧心中一惊，下意识地问道：“你怎么知道…”

“嘘…”马塞拉抬起头，那双浑浊的眼睛里闪烁着洞悉一切的、令人不安的光芒，“让我猜猜看…你是来这里找人的，你的朋友，对吧？”

“是的，但…”

“婕德是个好孩子，我很高兴她有你这样的朋友。”马塞拉打断了她的话，脸上露出一个意味深长的笑容。

“谢谢你…”荧有些不适应他这种仿佛能看穿人心的说话方式。

“嘿嘿，且听我一句忠告…”马塞拉的声音压得更低了，如同蛇信般在耳边响起，“你看起来像个杀手。但「同伴」？将会是杀手的弱点…致命的弱点。”

“我没听懂你想说什么…”荧的眉头皱得更紧了，这老者的话语充满了谜团，让她感到一丝不快。

左钰却在此时上前一步，微笑着对马塞拉说道：“前辈的忠告，我们记下了。不过，有时候，弱点也可能成为最坚固的铠甲，不是吗？”

马塞拉浑浊的眼中闪过一丝讶异，他深深地看了左钰一眼，随即咧开嘴，露出一口被烟草熏得焦黄的牙齿，发出一阵干涩的笑声：“有趣的小子…有趣。那么就把我的话当做流风吧。唔…芭别尔主母还没回来，你可以找尤夫腾说说话，他就在养鳄鱼的小溪边上，你不会错过的。”

告别了神秘的马塞拉，三人来到了营地旁的一条小溪边。一个看起来有些懦弱的男人正蹲在溪边，小心翼翼地给几只体型庞大的圣骸赤鹫喂食。那些凶猛的沙漠巨兽，在他面前却温顺得如同家养的犬类。

“你好，陌生人。有、有什么事吗？”他看到三人走近，吓了一跳，说话都有些结巴。

“你好，我是婕德的朋友。”荧的语气放缓了许多，试图让他放松下来。

“哦，我听主、主母提起过你。好孩子。”尤夫腾紧张地搓了搓手，“如果你来找婕德的话，她、她还在外面…请先见见芭别尔主母吧。她等、等你很久了。”

“关于婕德…”

“她是个好孩子。”尤夫腾的回答和阿德菲如出一辙，但语气却截然不同，充满了真诚的喜爱。

“然后呢…？”派蒙追问道。

“她交了朋友，很高兴，到处说，像个小、小、小羚羊一样…我也很为她…为她高兴。”尤夫腾的脸上露出了憨厚的笑容，那份纯粹的喜悦，与之前阿德菲的冷漠和马塞拉的诡秘形成了鲜明的对比。

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“哦…上面热闹起来了，主母芭别尔回来了。好、好了，请别让我们的主母等、等太久，先去见她吧。”他指了指营地最高处那顶最为华丽的帐篷，催促着他们。

左钰看着尤夫腾，心中暗自点头。在这座充满了算计与野心的营地里，这个看似懦弱的男人，或许是心地最为纯净的一个。

三人不再耽搁，向着营地最高处的主帐走去。果然，帐篷周围已经聚集了不少人，气氛明显比刚才热闹了许多。一个身穿华贵服饰、气场强大的中年女性，正在众人的簇拥下，缓缓走下坐骑。她便是塔尼特部族的主母，芭别尔。她的目光如电，扫过人群，最终，精准地落在了左钰、荧和派蒙这三位陌生的外来者身上。

当三人踏入峡谷的隘口，眼前豁然开朗，一座建立在巨大古代遗迹之上的粗犷营地，如同一头蛰伏的巨兽，盘踞在被风沙侵蚀的嶙峋巨岩之间。数十顶由色彩斑驳的兽皮与厚重粗布缝合而成的帐篷，毫无章法又似乎遵循着某种内在逻辑地散落各处，篝火燃起的青灰色烟雾在燥热的空气中扭曲着、袅袅升起，与沙尘混合在一起，带上了几分呛人的味道。空气中弥漫着一股浓烈的、混杂着烤肉焦香、驮兽的腥膻与不知名香料的复杂气味，充满了原始而又野性的生命力。

然而，此刻营地中的气氛却并非他们想象中的那般喧嚣。许多镀金旅团的成员都停下了手中的活计，自发地围成一个半圆，朝着营地最高处那顶最为华丽的帐篷方向望去，他们的脸上没有好奇，只有一种习以为常的肃穆，仿佛正在围观一场神圣而又残酷的仪式。

“唔，快看，那边有好多人，在围观什么呢…是审判吗？”派蒙压低了声音，紧张地抓住了荧的衣角。

在人群的中央，一个男人正涕泗横流地跪在地上，他身上那属于塔尼特部族的服饰早已被沙土和冷汗浸透，显得狼狈不堪。他语无伦次地哀求着，每一个字都带着濒死的绝望。

“……但、但是…我并不知道那些外人的目的…错不在我！请听我解释，芭别尔主母…”

他的面前，站着一位身姿挺拔、气场强大的中年女性。她便是塔尼特部族的主母，芭别尔。她只是静静地站在那里，没有说话，但那双锐利如鹰隼的眼眸，却比任何刀刃都要冰冷。

“求求你…求求您！再给我一次机会，主母…大人！我会证明我对塔尼特的忠诚…真的，请听我说…我愿意以生命来扞卫…”

“闭嘴。”芭别尔终于开口，声音平静，却带着一种不容置疑的威严，瞬间让那男人的哀嚎戛然而止。她的话语如同沙漠夜晚的寒风，冰冷而又刺骨，“她能打落你的一嘴烂牙，就能再去掉你的舌头。”

那个男人惊恐地瞪大了眼睛，身体抖如筛糠，双手下意识地捂住了自己的嘴，发出含混不清的呜咽声。“……！请、请不要……”

“我不懂…你如果真的愿意为塔尼特付出生命，为何还要活着回来见我？”芭别尔的目光扫过周围的族人，声音里听不出任何情绪的波动，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。“而且我刚才听见，你称呼我什么？「大人」？”

她的嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。“我听不懂雪国的语言，也不屑于听城里人诡辩…这里没有什么「大人」。而且我不懂，是什么让你觉得我不再是你的家人，而是…「大人」了？”

她缓缓踱步，每一步都像踩在那个男人的心上。“你的舌头沾了外人的毒，头脑也被外人的黄金污染了，不能留了。”

她挥了挥手，仿佛只是在驱赶一只恼人的苍蝇。“多说无益，把他带出去吧…他曾是我们的族人，你们知道该怎么做。”

两个身形壮硕的镀金旅团战士立刻上前，如同拖拽一条死狗般，将那个早已瘫软如泥的男人架走。男人绝望的哭泣声渐渐远去，最终消失在峡谷的风声之中，只剩下令人心悸的沉默。

围观的族人仿佛什么都没发生过一样，默默地散去，重新回到了自己的岗位，擦拭武器，喂养驮兽，只有空气中那股若有若无的血腥味，证明着刚才那一幕的真实。他们为荧、左钰和派蒙让开了一条通往主母的道路。

派蒙吓得小脸煞白，紧紧地躲在荧的身后，用只有她们三人能听到的声音颤抖着说：“呜哇…刚刚那是什么，感觉好可怕！她好凶啊！”

荧也是心头一凛，下意识地握紧了剑柄，她见过各种各样的强者，但像芭别尔这样，将生死视作寻常，将部族的规矩凌驾于一切之上的女人，还是第一次见到。她对派蒙做了个噤声的手势，示意她不要说话，那双金色的眼眸中写满了凝重，这确实是个不好惹的女人。

左钰的反应却与她们截然不同。他看着芭别尔，看着她那被沙漠的风沙与烈日雕琢出的、充满了力量感的成熟曲线，看着她那身包裹着矫健躯体的华贵服饰，以及那份掌控一切、生杀予夺的强大气场。那是一种充满了野性与智慧的、独属于沙漠女王的魅力。他心中那根属于穿越前现代男性的弦，被轻轻拨动了一下。他下意识地吹了声响亮的口哨，清脆的声音在这压抑的沉默中显得格外突兀。

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“啪！”一声轻响，左钰只觉得腰间一阵剧痛，他呲牙咧嘴地低下头，正对上荧那双充满了歉意与警告的眼眸。荧掐住他腰间软肉的手指用力拧了一下，用口型无声地说道：“道歉！”

“啊…抱歉，孩子们。”芭别尔似乎并没有在意左钰这略显轻浮的举动，她那锐利的目光转向他们，脸上竟然浮现出一丝柔和的、带着歉意的微笑，“我有点走神了，忘记了你们还在场。”

她微微欠身，那姿态虽然充满了歉意，却依旧不失主母的威严。“实在抱歉…让客人目睹了这么丢脸的事情。这是我的责任。作为塔尼特的主母，我愿意为此作出补偿。”

“呃…不、不要了吧，刚才又是牙齿又是舌头的…”派蒙从荧的身后探出半个脑袋，小声地拒绝道，生怕那补偿是什么可怕的东西。

芭别尔看着她那副受惊小兽般的模样，竟噗嗤一声笑了出来，那笑容冲淡了她脸上的肃杀之气，让她显得亲切了许多。“刚刚只是对家贼的惩罚而已，让你们看到了不好的东西，是我作为族长的失职，还请原谅。”

她顿了顿，语气变得郑重起来：“城里有城里的律法，部族也有部族的规矩，请不要在意。啊，三位客人，其中两位就是荧和派蒙吧？婕德她常提起你们。”

“是婕德邀请我们来这里的。”荧定了定神，上前一步，不卑不亢地说道。

“我们是来找婕德的。”派蒙也连忙补充。

“但是…我们好像来得不太是时候呢。”荧看着那依旧残留着压抑气氛的营地，有些迟疑。

“不，请别客气！你们来得正是时候！”芭别尔的脸上绽放出热情的笑容，仿佛刚才那个冷酷的判决者只是众人的错觉，“婕德那孩子的邀请经过了我的认可，所以你们才能经过塔尼特的猎场，安全抵达这里。”

“你刚刚说…「猎场」？”派蒙敏锐地捕捉到了这个词，小小的身体又往荧身后缩了缩。

“放心，不是猎你们的，你们是塔尼特的贵客。”芭别尔的眼中闪过一丝戏谑，“只要记住了客人的脸，我们就绝不会在自己的地盘上加害。”

“……还是很可怕……”派蒙小声嘀咕。

“哈哈，不要让我这长辈扫了你们年轻人的兴致了…”芭别尔爽朗地大笑着，她那强大的气场仿佛能将周围所有人的情绪都带动起来，“你看，婕德来了。”

话音刚落，一个矫健的身影从峡谷的另一侧走来。正是婕德。她看起来比上次分别时更加干练，古铜色的皮肤在烈日下闪烁着健康的光泽，眼神也变得更加坚毅，只是眉宇间，还带着一丝尚未散去的、执行完残酷任务后的沉郁。

“芭别尔主母，我回来了。”她的声音低沉而有力。

“那个家伙，处理的如何？”芭别尔平静地问道。

“我给了他足够的尊严。”婕德的回答简洁而又充满了分量。

“…那就好。”芭别尔点了点头，目光中流露出一丝欣慰，但随即又变得严肃起来，“请不要为此骄傲，孩子，要悲伤。毕竟他曾是我们的族人，也是你的族人。”

“…嗯。”婕德低声应道，显然，主母的教诲她都记在心里。

“哈哈，好了。今天这个好日子不适合说教，”芭别尔再次展露笑容，她指了指荧和派蒙，“你一直在等的朋友来了，就先洗去悲伤，用欢乐迎接友人吧。”

“欸，芭别尔主母…？”婕德顺着她手指的方向望去，当她看到那两个熟悉的身影时，眼中瞬间爆发出难以抑制的惊喜与光彩。

“好久不见。”荧微笑着对她挥了挥手。

“婕德！我们来找你啦！”派蒙欢快地叫着，瞬间便将刚才的恐惧抛到了九霄云外。

“荧！还有派蒙！你们真的来了！”婕德快步冲了过来，给了荧一个结实的拥抱，那力道，让荧都感觉骨头在微微作响。她放开荧，又转向芭别尔，脸上充满了感激，“芭别尔主母，谢谢你！我先前不应该为这事对大家发脾气…”

“好啦，好啦，看到你们能够团聚，我当然很开心。”芭别尔慈爱地看着她，像在看自己的女儿，“你要说的话，你要做的事，我已经认可了，你就不要再抱有疑虑了。”

她顿了顿，语气中又带上了一丝担忧：“只是啊，孩子…只是前路艰险无比，阴谋密布，你一定要小心探索，注意安全才好…”

就在这时，一个信使匆匆跑来，在芭别尔耳边低语了几句。

“芭别尔主母，阿萨里格派我传递消息…”

“我知道了…”芭别尔点了点头，对众人歉意地说道，“部族的闲杂事情还需要我去主持，请恕我失陪了。你们年轻人就先多叙叙旧吧。”

“嗯！”婕德用力地点了点头。

芭别尔主母带着信使匆匆离去，现场只剩下了重逢的三人，以及那个从始至终都带着温和微笑，安静地看着这一切的左钰。

“婕德，比起上次，总感觉你变了样子呢！”派蒙绕着婕德飞了一圈，仔细地打量着她。

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“哼哼，派蒙的眼力不错嘛。”婕德得意地扬了扬眉毛，双手叉腰，“说说看，我哪里变了？”

“被晒得更黑了呢…”派蒙口无遮拦地说道。

“喂——！你这家伙，会不会说话呀！”婕德立刻佯怒地瞪着她，作势要抓。