众人窃窃私语着散去，谁也没注意到，张让留在殿内的一个小宦官，正悄悄将他们的对话记在心里——而这些关于“缺饷”、“用人”的议论，或许正是几日后那两位来自冀州的访客，得以叩开宫门的契机。

城外，赵云与陈群的队伍已渡过洛水，遥遥望见了那座笼罩在暮霭中的帝都。五百大雪龙骑的马蹄声，在寂静的官道上格外清晰，仿佛在为这片即将迎来剧变的土地，敲响了前奏。

秋意浸骨，无极县校场的夯土被马蹄踏得坚实如铁。赵风立在高台上，目光扫过下方三千大雪龙骑——白色甲胄映着残阳，像极了常山真定老家冬日的积雪。

赵风扬声转向校场，“黄忠、典韦听令！”

“末将在！”黄忠挺腰出列，铁胎弓斜挎肩头；典韦提着双戟应声，铁塔似的身子震得地面发颤，粗声粗气问：“主公，要俺揍谁？”

赵风指着东侧招兵台：“无极周边三县，劳你二人主持募兵。典韦，挑一千精壮编亲卫，按咱雪龙骑的法子练，练不出筋骨，你自己替他们受罚。”

典韦咧嘴大笑：“放心！俺招的兵，定比真定老家的石狮子还结实！”

“汉升将军。”赵风转向黄忠，语气沉了沉，“你持重，总领新兵整训，教他们列阵、劈砍、认旗语——乱世里，能活下来的才配叫兵。”他瞥了眼一旁摇扇的郭嘉，“奉孝，你随汉升参谋，乡绅猾吏敢作梗，就用你的刀笔，替他们‘记’一笔总账。”

郭嘉收了扇，笑道：“主公放心，嘉的笔，可比刀还利。”

安排妥当，赵风翻身上马，夏侯兰已领着五百雪龙骑候在侧。戏志才裹紧旧袍，望着东北方：“常山是主公与子龙兄的根，乡亲们遭黄巾祸乱，早盼着有人能撑起来。只是乡里多宗族，盘根错节……”

“但咱是真定出来的。”赵风接过话，鞭梢指向远方山峦，“子龙在老家名声响，乡亲们信他，自然也信我这个当哥的。去告诉他们，跟着赵家兄弟，有饭吃，不受欺负，辽东虽远，却能活人。”

队伍行至半途，夜色已浓。忽闻林中有哭嚎，夏侯兰策马前冲，很快带回几个衣衫褴褛的少年——竟是真定同乡，老妪被县里恶绅家奴抢了口粮，气绝当场。