这一日清晨，黄魁披挂上阵，头戴金盔，身披亮银甲，跨下黄膘战马神俊如龙，手中挂着那对八棱紫金锤，怀抱令旗，站于浮桥最前方。风起黄沙卷旗，甲光照水映日，他自立于桥头，看向对岸。

北岸营连着营、帐接着帐，马鸣阵阵，旌旗如林，远远望去，营盘扎出了十几里地。黑压压一片人马，旗幡飘摇，号角微动，如临山岳。

黄魁心头一震，暗自吸气：“这等兵势，真若硬冲浮桥，我这水营怕也挡不住。呼延庆没硬来，反倒亲身借船……是给了我面子，留了情面。此人，真值得结交。”

正思忖间，对岸忽然一阵炮响，营门大开，北国兵马如潮涌而出。旌旗招展，两杆大旗在风中猎猎飞扬，一边是“帅”字，一边是“萧”字，声势浩大。

前锋是披甲弓箭手，紧随其后是长枪短刀之阵。将官数十列阵左右，整肃如林。

桃红战马当先跃出，马上女将英姿勃发，三十余岁年纪，头戴七星花子盔，艾叶连环甲覆身，胸前飘着一对狐狸尾，脑后雉翎飞扬，怀中插着令旗兵符，得胜钩挂绣绒长刀，神采飞扬，气场逼人。

黄魁一眼认出：“这便是北国公主、六国三川大帅——萧赛红。”

其侧一骑青鬃马，马上铁甲森森者，正是呼延庆。紫金盔、紫金甲，背插双鞭，肋佩宝剑，手中困龙神戟挂于鸟翅环之下，威风凛凛，不怒自威。

身后列阵诸将，有一矮小军士在人前走动，身形虽不起眼，却神态轻灵，令人难以忽视。另有一将，背着大火葫芦，斧挂于背，观敌掠阵，极为醒目。

其后还有一将，银盔银甲，白面黑须，正是东床驸马呼延守用。随侍观阵者，乃火葫芦王萧国律，身披红锦，雍容稳重。

队伍列阵完毕，萧赛红一马当先，率众将至黄河边。呼延庆紧随其后，丝缰勒马，与众弟兄前呼后拥而来。

呼延庆策马至河岸，朗声道：“娘，请在此稍候，我去前方一叙。”

萧赛红点头：“去吧，庆儿，小心些。”

呼延庆催马向前，来到河边，立于高处，望向浮桥对岸。黄河波光潋滟，天光倒映，水面似镜。他高坐马上，抱拳作揖：

“黄将军，末将盔甲在身，恕难下马施礼，只得在此拱手，敬表军礼。”

黄魁亦抱拳回礼，朗声道：“呼延庆，今日你我按约三战分胜。请问——头一阵，你派何人应战？”

呼延庆扬手指向对岸，微笑道：

“莫急，且容我介绍数人，好叫你知我军中阵容。”

他一一举目指去：

“你看，那位英姿女将，正是我母亲，北国公主、六国三川兵马大帅——萧赛红。其侧观阵者，是我皇外祖，火葫芦王萧国律。那白面黑须之人，是我父亲，东床驸马呼延守用。”

呼延庆朗声再道：“今日，咱们虽为敌阵相对，实则是我与将军第二次相见，如故人重逢一般。至于此战怎么打，将军既为主场，就由你先定下规矩，我奉陪便是。”

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黄魁坐在黄膘马上，望着对岸整整齐齐列阵的北国兵马，目光沉冷。他向前催马几步，开口道：“呼延庆，我知道你们老呼家是忠臣之后，这点我从未怀疑。正因为信你，我才答应摆下浮桥三战。可话说在前头——三阵必须打，不能讲和！”

他的声音如铁击钟，铿然有力：

“你若胜了，我黄魁交出渡口，任你过河；若你胜不了，趁早退兵，回北原去！你可派将出阵，我亦可遣将迎敌。但——最后一阵，我亲自出手，要与你呼延庆一对一，分个高低。你若赢了，天下可行；你若输了，我便按圣命行事，亲手将你缉拿问罪！”

黄河风紧，战袍猎动。呼延庆催马上前，朗声道：“黄将军既如此直言相告，我呼延庆也不兜圈子。三阵不必分将，你我二人一战决胜！我若败了，不但不过黄河，便绕道而行，从此不再踏足汴京半步！”

黄魁眯起眼：“你说话算数？”

呼延庆毫不迟疑：“君子一言，重于千钧，自当算数。”

黄魁点头一笑，眼神中掠过一抹钦佩，又道：“好，那咱们便定下生死约战，强存弱亡，真在假亡。但有一点——不许任何人插手！你我战于疆场，不得有半点帮忙。”

呼延庆道：“理当如此。你我各自回营，传令军中，违者斩！”

说罢，二人双双拨马，各自返回本营。

黄魁回至阵前，召来诸将，沉声道：“稍后我将亲自出战，与呼延庆单挑生死，任何人不得上前援手。若我战败，那是我技不如人；若有人擅动，我便是败在你们手上。记清楚——谁敢擅自上阵，我黄魁第一个斩他！”

众将听罢，尽皆凛然。心道：“将军这是豁出去了，那我们倒省事儿，且看热闹就是。”

再说呼延庆一回营，立刻前往中军大帐，拜见元帅萧赛红。他神情肃然：“娘，方才我已与黄魁立下誓约，此战只许我二人决胜，不得旁人插手。您务必传令将士，不得违背。”

萧赛红闻言面色一变，心中不安浮起。她虽唤呼延庆为“庆儿”，却非亲生之母，此战万一有失，她如何回去面对呼延夫人？她强压情绪，沉声问：“庆儿，你有几分把握？”

呼延庆如实答道：“我尽力而为。若真不敌，也甘愿认输。”

萧赛红心中更添忧虑：“仇未得报，你若折在此地，岂非壮志未酬？我一人担不起这罪。”

呼延庆肃然道：“娘，我的本事，您心中有数。我之所以答应此战，是因为我信我自己也信黄魁不是暗箭之人。既是讲信义，便要立信于天下。请您放心，我不会轻败。”

萧赛红望着眼前这个年纪轻轻却气度沉稳的少年，终是点头：“好，我信你。”随即传令：

“全军听令，先锋官呼延庆与黄魁约战为君子之约，不许任何人援手，违者斩首！”

呼延庆尚不放心，又亲自召集众将重申：

“弟兄们，今日这一战，只许我与黄魁分胜负。任何人不得擅动，违者按军法处置！”

众人肃然听令，惟独呼延平心中翻涌。他嘴上应了声“是”，心里却不服气：

“大哥以一敌一，自是英雄气概。可万一出了事，我还坐视不理？别人不上，我不上？开玩笑。大哥若赢，我自退后；若他有半分不利，休怪我翻了规矩。”

战意已燃，呼延庆二次上马，飞奔至浮桥战场。黄魁亦正披挂整齐，端坐马背之上。

两人策马对峙于桥中央，水光倒映，甲影森寒。

呼延庆道：“黄将军，请马前见真章。”

黄魁道：“我可无礼了。”话音未落，已抬手在得胜钩、鸟翅环上摘下一柄八棱紫金锤，战马一带，身形如风，锤起地裂山摇！

“请！”

呼延庆沉稳如山，从得胜钩上摘下困龙神戟，掌中一翻，冷光四射。