“大公子可曾禀告老爷？”

“家父病了大半月，昨日刚能下床，”曹颙苦笑，“太医说是忧思过度。如今宫里催得紧，年底前要赶制万寿节贡品，这节骨眼上我怎敢再拿这些烦他？”

烛火又跳了一下。

陈浩然走到书架前，假装寻找什么，实则让自己冷静。他不能直接说“我知道你们家两年后就要被抄”，更不能暴露穿越者的身份。但几个月来，曹颙待他不薄，曹沾那孩子……

“大公子，”他转身，斟酌字句，“我在北方时，听一位做过户部郎中的老先生说过一句话：账目上的亏空像雪球，开始只是掌心一小团，若顺着山坡滚下去，最后便是能压垮屋舍的雪崩。而山坡最陡处，往往就在看似平缓的转弯。”

曹颙怔住：“兄台的意思是？”

“苏州分局的事，或许只是雪球上的一片雪花。”陈浩然指了指账册，“真正要看的，是这雪球已经滚了多远，滚到了哪段山坡。”

他取过纸笔，用这个时代人能理解的方式，画出了一条简单的现金流曲线。从康熙四十六年曹寅接任江宁织造开始，逐年标注出几件大事：南巡接驾、皇子分府贺仪、后宫晋封特贡……每件事旁边写上估计的支出数额。

曲线从平缓逐渐陡峭，在康熙末年至雍正初年这段，几乎垂直而下。

曹颙的脸色随着线条的下坠越来越白。他当然知道家中财政吃紧，但从未如此直观地看到这个“雪球”滚落的全貌。

“接驾的亏空，先帝在世时曾允诺分批补还，”他喃喃道，“可今上登基后，户部催得一次比一次急……”

“今上重吏治、清亏空，天下皆知。”陈浩然点到为止。

书房陷入死寂。远处传来鸡鸣声，天快要亮了。

曹颙收起账册和那张要命的曲线图，起身时踉跄了一下。陈浩然扶住他，感受到这个年轻当家手臂的颤抖。

“多谢浩然兄指点迷津，”曹颙深深一揖，“此事……”

“我今夜在整理织造工艺笔记，大公子来讨教过云锦的挑花技法。”陈浩然平静地接口，“我们不曾谈及其他。”

曹颙眼中闪过感激，随即被更深的忧虑淹没。他走到门口，晨风灌进来，吹得烛火剧烈摇晃。

“沾儿很