“确实有些来往。”陈乐天点头。

“本王需要一批木料，一万根硬木方材，长两丈以上，径不得少于五寸，要最上等的铁力木或柚木，最迟明年三月前运到西安。”年羹尧说完，端起茶盏不紧不慢地喝了口茶，那神情仿佛说的是今天买菜要加二两肉。

陈乐天心念电转。

一万根上等硬木方材，两个月内从南洋运到西安——这不是修房子，是做军械。他和父亲在京城时曾听怡亲王提起过西北军备之事，朝廷对准噶尔用兵在即，军械需求极为庞大。可这笔订单若是朝廷的，理应由兵部或户部出面，怎么会是年羹尧私人来谈？

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“大将军需要这许多木料，可是……”陈乐天斟酌着措辞，“草民斗胆一问，这是朝廷的订单，还是——”

“本王自有用途，你只管说能不能做。”年羹尧打断他，语气不容置疑。

“能否做倒是可以，只是时间紧、货量大，粮船上虽能腾出舱位，但这时候刮的是东北季风，船从南洋过来确实快，可是从广州到西安，这一路的运输……”

“运输的事你不必操心。”年羹尧摆了摆手，“本王自会派人到广州接货，水路到汉口，再从汉口走陆路北上，你只需负责将木料备齐交到本王的人手中即可。”

陈乐天沉默片刻，端起面前的茶盏慢慢喝了一口。茶是上好的龙井，入口清甜，可他心中翻涌的却是另一番滋味。

年羹尧这笔买卖，透着说不出的诡异。

首先，数额太大，一万根上等硬木方材，市价至少在十万两白银以上，这么大的买卖怎么会找上一个刚在广州站住脚没多久的商人？陈家虽在十三行有了字号，可与那些经营了几十年的老行商相比，根基尚浅。

其次，时机不对。陈家与怡亲王的关系朝野皆知，年羹尧不可能不知道。怡亲王胤祥是雍正最信任的兄弟，主管户部，手握军需大权，而年羹尧虽贵为川陕总督、抚远大将军，主管西北军事，二人各有职司。年羹尧绕过朝廷直接向陈家下单，此事若传到怡亲王耳中，恐怕会引起不小的麻烦。

再者，年羹尧要的是军械级别的硬木，却说“自有用途”，不正面回答这是否是朝廷订单。这里面可以做的文章太多了——若是朝廷订单，陈家按规矩报备、走账、完税，一切好说；可若是私人采买，如此大批量的军械原料，说轻了是逾制，说重了——这是意图不轨。

陈乐天脑中飞速闪过这些念头，面上却只是露出些许为难之色：“大将军既开了口，草民自当尽力。只是这买卖数额巨大，草民手头一时周转不开，需得与家父商议，筹措银两。”

年羹尧像是早料到他会有此一说，从袖中抽出一张纸，搁在桌上推过来。那是一张京中四大恒钱庄的银票，面额五万两，抬头已经填好了“陈乐天”三个字。

“这是订金，够了吗？”年羹尧的语气波澜不惊，仿佛随手扔出的不是五万两白银，而是一把瓜子。

陈乐天盯着那张银票看了两秒，心中更加不安。年羹尧连银票都准备好了，说明今日这场邀约的根本目的就是这单买卖，他不仅要陈乐天做，还逼着他立刻做决定。

若在此时拒绝，以年羹尧的脾气，陈家从此多了一个死对头；若答应下来，后续可能牵涉进一桩天大的麻烦。

他伸手拿起那张银票，仔细看了一眼上面的抬头、印记和数额，忽然露出一丝笑意：“大将军出手阔绰，草民受宠若惊。只是——”

他将银票轻轻推回年羹尧面前：“草民有个不情之请。”

年羹尧的眉头微微动了一下，没有说话，但那神情分明在说：你一个小小的商人，也敢跟我讨价还价？

陈乐天并不慌张，语气平缓得像在谈一桩再普通不过的买卖：“这批木料草民接下了，但不收大将军的订金。草民信得过将军的为人，货到付银便是。只是——草民希望将这批货以朝廷军需的名义报关，该缴的税一分不少，只求留下清晰的账目。”