“周全叔，”陈乐天忽然开口，声音里带着某种沉下去的决断，“明早你亲自去一趟澳门。”

“澳门？”

“对。去找那个荷兰东印度公司的范·德·海顿。就说我有一批暹罗稻米要出手，请他牵线，让他的船帮我带货到宁波港卸货。紫檀不从广州出了，绕道闽浙。”

小主，

周全愣了一瞬，猛地反应过来：“可宁波那边的关口咱们没打点过，万一被查出来是禁运硬木……”

“所以用稻米做幌子。”陈乐天从袖中抽出一张折好的单子递过去，“这是范德海顿去年在巴达维亚写信给我时提过的条件，他一直想要暹罗米的专营权。我拿这个跟他换船舱位，他值得冒险。”

周全接过单子就着灯笼光一看，瞳孔微缩。那上头密密麻麻列着货物清单、分成比例、风险条款，每条都写着具体到银两数目，分明是早已备好的预案。

“少爷你……什么时候做的这个？”

陈乐天扯了扯嘴角，笑意淡得像海上薄雾：“从知道潘家开始包粤海关份额那天起，我就在想退路了。父亲说过，做生意不能把鸡蛋放在一个篮子里——何况咱们现在这个篮子，有人正举着锤子要砸。”

海风忽然大了起来，吹得栈桥两侧的灯笼东倒西歪。远处福船的桅顶上，一盏红色信号灯摇摇晃晃地升起，那是值夜水手报平安的暗号。陈乐天望着那盏红灯出了会儿神，忽然想起半个月前在京城收到的家信。父亲陈文强在信里用极隐晦的笔法提到——有人在朝中动了查陈家的念头，让他在南边“收敛锋芒，暗蓄后手”。

当时他还不甚在意，觉得父亲太过谨小慎微。如今潘家这一刀明晃晃地劈下来，他才品出那封信里每个字的分量。

“周全叔，”他最后又说了一句，“澳门的事办妥之后，你托人带信回京给我父亲，就说……南边海上有雾，船要绕道走。让他告诉二弟在京中，务必盯住工部军器局那批弓弩牙材的验收日子，拖得越久越好。我这边绕路，至少要多费二十天。”

周全重重一点头，转身疾步没入夜色。两名镖师也跟上去了，栈桥上只剩陈乐天一个人。他拢了拢身上薄氅，忽然觉得这广州的冬夜竟比京城的朔风还要冷上几分。

他并不知道，此刻千里之外的京城，陈家大宅西跨院的书房里，他的二弟陈浩然正对着案上一盏孤灯，把一沓誊抄好的《军需核验条目》逐条翻看。灯花爆了一声，他笔尖微微一顿。

门帘掀开，年小刀悄无声息地走进来，将一封没有署名的信笺搁在桌角。陈浩然抬眼看了看她，年小刀只说了三个字，声音压得极低：

“有人递了折子。鄂尔泰那边的路子。”

陈浩然手中的毛笔悬在半空，墨汁沿着笔尖缓缓凝成一颗饱满的珠子，堪堪欲坠。

他没有立刻问是谁递的、递了什么。他只是把目光重新落回那些核验条目上，在“监造官签名”与“物料来源”两栏之间，用朱笔轻轻画了一道红线。

这世上的账，有些是算给账房先生看的，有些是算给御史老爷看的。而他陈家现在要算的，是给养心殿东暖阁里那位看的一笔账。这笔账要做得滴水不漏、严丝合缝，才能在有人拿放大镜来照的时候，照出一片干干净净的琉璃瓦。

窗外传来梆子声，四更天了。

陈浩然搁下笔，揉了揉眉心，低声问：“大哥那边有信来吗？”

年小刀摇头：“港口那边的信鸽还没到。但按日子算，那批紫檀该靠岸了。”

陈浩然没应声，只是把目光投向墙上挂着的那幅《南海舆图》。图上广州港的位置被他用朱砂点了一个小圈，此刻那圈朱砂在烛火下透出暗沉沉的殷红色，像一只半睁的眼睛。