强大的威慑力让冲上来的士兵们僵在了原地，他们虽然人多，但面对这些明显经过严格训练、装备精良的护卫，气焰顿时矮了半截。

“误会！都是误会！”一个看起来像是小头目的士兵连忙喊道，色厉内荏地收起刀，“你们是什么人？敢在这里动手？”

唐天河走上前，用平静的语气说：“我们是合法的商人，只想做买卖。是你们的人先动手抢劫。”

他目光扫过地上呻吟的士兵和周围惊魂未定的摊贩，从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，丢给那个小头目，“这些，算是汤药费。带着你们的人，离开。”

小头目接过钱袋，掂了掂分量，脸上露出贪婪和犹豫的神色。

最终，他恨恨地瞪了唐天河一眼，挥手让手下扶起伤员，灰溜溜地走了。整个过程，唐天河这边没有开一枪，却以绝对的纪律和气势控制了场面。

这场短暂的冲突，被巴扎角落里一个不起眼的摊位后的女人尽收眼底。她穿着一身素雅的深蓝色波斯长袍，脸上蒙着薄薄的面纱，只露出一双深邃如古井的眼眸。

她看着唐天河从容不迫地处理完冲突，继续与摊主讨价还价，那双眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。

小主，

当晚，唐天河一行人住进了城南一家相对安静的商队旅馆。夜深人静时，旅馆老板，一个肥胖而精明的亚美尼亚人，悄悄敲响了唐天河的房门，递上一张折叠的纸条，低声道：“老爷，有位尊贵的夫人想见您。”

纸条上没有署名，只用优雅的波斯花体字写着一个地址和时间：午夜，城东，茉莉花巷，帕丽夫人宅邸。

唐天河沉吟片刻，决定赴约。他只带了林海和两名最得力的护卫，趁着夜色，来到了纸条上指定的地点。那是一座带有典型波斯风格庭院的宅子，外表并不起眼，但门口有健壮的仆人守卫，显然不是普通人家。

在点着幽暗酥油灯的客厅里，唐天河见到了白天在巴扎见过的那个女人。她此刻摘下了面纱，露出一张约莫三十岁左右、轮廓分明、充满成熟风韵的脸庞，眼神锐利而冷静。

“欢迎您，远道而来的客人。我叫帕丽。”女人开口，声音低沉而富有磁性，她做了个请坐的手势，仆人奉上红茶和椰枣，“白天在巴扎，我看到了您的……处事方式。非常利落，也非常聪明。”

“帕丽夫人过奖了，只是为了自保而已。”唐天河微微欠身。

“自保？”帕丽嘴角勾起一丝淡淡的弧度，“我看不止。普通的商人，可没有那样的护卫，也不会随身带着那么多……成色极佳的金币。”

她端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“直说吧，唐先生，请允许我这样称呼您。我注意您几天了。您打听商路，接触那些失势的贵族，显然不是来做普通生意的。伊斯法罕现在是一座废墟，但也藏着机会。或许，我们可以合作。”

“合作？”唐天河不动声色，“夫人想怎么合作？”

“我，”帕丽放下茶杯，身体微微前倾，“在伊斯法罕，乃至整个波斯南部，还有一些人脉。我知道哪些路还通着，哪些部落可以打交道，如何避开阿富汗人的盘剥，把货物运往印度，或者穿过沙漠去到阿曼和巴士拉。但我缺少资金，也缺少……保护。”

她看着唐天河，“您看起来既有钱，也有足够的力量。我可以为您提供向导、翻译、本地关系，帮您打通商路。而您，需要为我提供资金，以及……一些‘特殊’的商品。”

“特殊商品？”唐天河挑眉。

“比如，”帕丽压低了声音，“能够让人在乱世中保护自己和财产的东西。我知道您有门路。”

就在这时，庭院外传来一阵嘈杂的脚步声和呵斥声！几名喝得醉醺醺的阿富汗士兵在一个小军官的带领下，强行闯了进来，嚷嚷着要搜查逃犯。

帕丽脸色一沉，但并未惊慌。她站起身，走到门口，用流利的普什图语对那军官说道：“纳吉布队长，这么晚了，有何贵干？我这里可没有什么逃犯。”

那军官嬉皮笑脸地说：“帕丽夫人，有人举报说看到可疑分子进了你家。我也是奉命行事，搜一搜，大家都安心。”说着就要往里闯。

帕丽挡在门前，声音冷了下来：“纳吉布队长，上周我才刚款待过你们的阿里·汗酋长，他对我这里的葡萄酒赞不绝口。你确定要在这个时候，打扰我的客人吗？”

听到阿里·汗酋长的名字，那军官脸色变了一下，气势弱了几分，但依然不肯罢休：“夫人，我也是没办法……”