他放下茶杯，抬起头，目光平静地迎向女皇的注视，没有直接回答，而是反问道：“陛下，请允许我冒昧地提出另一个问题。

对伟大的俄罗斯帝国而言，您是希望圣龙商会成为一个仅仅在战争爆发时，才能为您提供武器和资金的‘临时盟友’？

还是更希望我们成为一个能在和平时期，就帮助俄罗斯变得更加强大、更加繁荣，让任何潜在的敌人，在升起战意之前，就不得不仔细权衡那难以承受的代价，从而不敢轻易开启战端的‘战略伙伴’？”

他将问题从“站队”提升到了“如何避免战争”和“如何实现长期强大”的层面。

女皇的眉梢微微挑动了一下，浅蓝色的眼眸中闪过一丝难以察觉的光芒。她身体向后靠进高背椅里，手指交叠放在身前，沉吟了很长时间。窗外的风声似乎变得更紧了。

“战略伙伴……”她缓缓重复着这个词，仿佛在品味其中的含义。

“这是一个……很有意思的说法。如何成为这样的伙伴，你需要证明的，不仅仅是商业上的诚信，还有……政治上的远见和忠诚。”她的话没有说死，留下了巨大的空间。

就在这时，书房门外传来一阵急促但克制的脚步声，接着是低沉的敲门声和副大臣紧张的禀报声：“陛下，打扰！有紧急情况禀报！”

女皇皱了皱眉：“进来。”

副大臣推门而入，脸色有些发白，他先看了一眼唐天河，然后快步走到女皇身边，低声耳语了几句。

女皇的脸色微微一沉，目光再次投向唐天河：“唐先生，你的船，‘北风号’，在码头上遇到了一点小麻烦。昨晚有一伙身份不明的人试图潜入，被你的水兵发现并击退了，还抓住了一个受伤的探子。”

唐天河心中一惊，但面上不动声色：“感谢陛下告知。不知是否查明了那些人的身份？”

副大臣看了一眼女皇，得到默许后，回答道：“那人受伤不轻，目前还在昏迷中。不过，在他身上搜出了一些物品，其中有一枚……印记有些模糊的金属徽章，初步辨认，可能……可能与奥地利境内的某个家族有关。”

奥地利？唐天河的眼角微微抽动了一下。奥地利的探子，在这个时候企图潜入他的船？是巧合，还是……

他立刻联想到了赛琳娜夫人关于奥法联合调停的情报。这是否意味着，维也纳方面已经察觉到了他在俄奥之间的微妙作用，并试图采取行动？

女皇的目光变得深邃起来，她看着唐天河，缓缓说道：“看来，唐先生你的到来，牵动了不少人的神经。这个人，就交给你的人去审问吧。朕希望，能尽快知道结果。”

“是，陛下。我会立即安排人手，务必查清此事。”唐天河站起身，肃然应道。

女皇点了点头，摆了摆手，示意会谈到此结束。“关于你刚才提到的‘战略伙伴’的构想，朕需要时间考虑。你先在圣彼得堡安心住下，等候朕的召见。”

“是，谢陛下。”唐天河躬身行礼，退出了书房。

冰冷的空气再次包裹了他。女皇的召见暂时告一段落，但真正的风波，似乎才刚刚开始。那个受伤的奥地利探子，必将在沙俄局势激起更大的涟漪。

他对等候在门外的林海低声吩咐：“立刻回码头，控制住那个俘虏，用我们的方法，在他断气之前，问出他知道的一切。”