圣奥古斯丁总督府书房，海风带来了硝烟散尽后的咸腥，也吹动了桌面上新绘制的北美东部地图。

唐天河指尖蘸了点墨水，在佛罗里达的位置画了一个实心的圈，线条将圣龙岛、萨凡纳和新奥尔良隐约连成一片。

他刚放下笔，卡洛斯便无声地走进来，低声道：“先生，有位自称所罗门·普雷斯顿的先生求见，没有预约，但递上了这个。”

卡洛斯掌心托着一枚黄铜徽章，造型古朴，上面清晰地雕刻着圆规与角尺交织的图案，中间是醒目的字母。

唐天河目光在徽章上停留片刻。“请他到小会客室。”

小会客室的光线略显昏暗，只点了一盏银制油灯。

所罗门·普雷斯顿是个四十岁上下的男人，衣着低调的深灰色细呢外套，举止从容，一双浅褐色的眼睛在镜片后闪烁着敏锐而温和的光。

他起身致意，动作优雅，带着一种古老家族传承的仪态。

“唐先生，冒昧来访，还请见谅。鄙人所罗门·普雷斯顿，谨代表‘北美兄弟会’，向您致以问候。”他的英语带着一丝不易察觉的波士顿口音，用词考究。

“普雷斯顿先生，请坐。”唐天河示意对方坐下，仆人奉上咖啡后便退了出去，卡洛斯像影子般立在门边。

“唐先生近日一举平定佛罗里达，威震四方，令人钦佩。”

普雷斯顿轻轻搅动着咖啡勺，银勺碰触瓷杯发出细微的清脆声响，“我们兄弟会一直关注着北美的发展。我们认为，商业的繁荣、知识的传播和理性的秩序，是文明进步的基石。

而您所展现的能力和……视野，与我们追求的某些理念，不谋而合。”

“理念？”唐天河端起自己那杯未曾加糖的咖啡，抿了一口，苦味在舌尖蔓延，“我更相信实际的力量。舰队、金币、还有忠诚的士兵。”

普雷斯顿微微一笑，笑容含蓄而意味深长：“力量需要方向，金币需要流通，忠诚需要凝聚的理念。真正的力量，不仅在于能摧毁什么，更在于能建造什么。

我们相信，在旧世界的偏见和束缚之外，这片新大陆有机会建立一种更基于理性、合作与进步的新秩序。比如，您所倡导的‘联邦商人公会’，就是一个非常……有趣的尝试。”

“公会只是为了做生意更方便。”唐天河语气平淡。

“或许吧。”普雷斯顿身体微微前倾，声音压低了些，带着一种分享秘密的亲切感，“但您不觉得，现有的格局太过狭隘了吗？？