英国、法国、西班牙……他们带来的不仅是竞争，还有无休止的战争和枷锁。难道北美注定要永远成为欧洲宫廷游戏的棋盘？”

他顿了顿，观察着唐天河的反应，“我们兄弟会汇聚了各殖民地许多有志之士，科学家、学者、有远见的商人……我们相信，知识、贸易和某种超越地域的兄弟情谊，或许能打破这些枷锁。”

唐天河放下咖啡杯，杯底与托盘碰撞发出轻响：“普雷斯顿先生，我欣赏有远见的人。但我也相信，空谈理想，填不饱肚子，也挡不住炮弹。

历史由胜利者书写，而胜利，通常靠的是这个。”他轻轻拍了拍腰侧，那里虽然没有佩剑，但动作的含义不言自明。

普雷斯顿镜片后的目光闪了闪，没有丝毫不悦，反而点了点头：“很务实的观点。确实，任何宏伟的建筑都需要坚实的地基。我们并非空谈家，唐先生。

我们在伦敦、巴黎、阿姆斯特丹……乃至西班牙的宫廷，都有一些朋友。信息，有时比舰队更有力量。比如，我们注意到法国人的探险队，最近在密西西比河上游活动异常频繁。”

“哦？”唐天河眉梢微挑。

“似乎是在寻找什么东西，或者……确认某条边界。”普雷斯顿意味深长地说，“西部，那片广袤的土地，蕴含着无限可能，也藏着无数双贪婪的眼睛。”

这时，书房门被轻轻敲响，伊丽莎白·韦恩的声音传来：“唐先生，抱歉打扰，关于新垦殖区的奴隶配给方案，需要您过目。”

“进来。”

伊丽莎白拿着一卷文件走进来，看到有陌生客人在，她微微颔首致意，将文件放在唐天河手边，低声道：

“这是初步核算，另外……我整理父亲的书房时，发现了几张很旧的皮纸地图，似乎……是关于肯塔基地区的地形和河流标注，是我曾祖父那辈人探险时绘制的。”

“我知道了，稍后看。”唐天河点点头。伊丽莎白看了普雷斯顿一眼，礼貌地退了出去。

普雷斯顿端起咖啡杯，掩饰住嘴角一丝若有若无的笑意：“韦恩小姐家族源远流长，在西部早年确实有些探索。看来，命运的线索，总会在适当的时候交织。”

又交谈了片刻，普雷斯顿起身告辞：“唐先生，很高兴能与您交谈。这是一个开端。如果您对西部的信息，或者……其他方面的合作感兴趣，可以随时通过这枚徽章找到我们的人。”

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他留下一张只印有地址的名片，再次行礼后，由卡洛斯送了出去。