“计划可以调整，但经验丰富的指挥官和精锐战舰无法替代。”舍尔打断他，“执行命令。”

“是，长官。”

电报发出。舍尔知道，这个命令可能让希佩尔感到困惑甚至不满——那位勇猛的中将以渴望战斗着称。但在舍尔看来，这次行动的关键不是击沉多少敌舰，而是引诱英国大舰队进入陷阱。如果希佩尔过早撤退，计划失败；如果他坚持太久，可能被歼灭。分寸的拿捏，全凭指挥官的判断。

凌晨5时30分，舰队通过雅德湾出口，进入北海开阔水域。雾气开始消散，清晨的阳光穿透云层，在海面上洒下金色的光斑。能见度改善到五海里以上。

舍尔走到露天舰桥，举起望远镜。眼前的景象令人震撼：超过七十艘战舰排成壮观的战斗队形，烟囱喷出的烟雾在天空中形成长达数英里的烟云，螺旋桨搅起的白色航迹在蓝色海面上画出复杂的图案。这是德意志帝国海军的精华，是耗费数十亿马克建造的钢铁长城。

但他也知道，在北海的另一端，英国皇家海军拥有更强大的力量：28艘无畏舰和超无畏舰，9艘战列巡洋舰，数十艘巡洋舰和上百艘驱逐舰。数量上，英国占据明显优势。

“所以我们需要智慧，而不是蛮力，”舍尔喃喃自语，“我们需要让杰利科分兵，然后集中力量打击其一部。”

“长官，”通讯官报告，“收到U-53号潜艇的报告：在设得兰群岛以南发现英国巡洋舰分队，规模四艘，航向东南。未发现战列舰。”

舍尔快步回到海图前：“位置？”

“在这里。”雷德尔在地图上标出一个点，“距离我们当前位置约200海里。可能是英国日常巡逻舰队。”

“也可能是杰利科的先遣侦察部队，”舍尔沉思，“通知各舰：提高警戒级别。英国人的眼睛可能已经在盯着我们了。”

命令下达。舰队进入二级战斗准备，炮手就位，测距仪启动，弹药升降机待命。尽管距离可能的交战区域还有数百海里，但战争的气氛已经笼罩了整个舰队。

上午8时，舰队绕过丹麦海岸线北端，进入斯卡格拉克海峡。这里水域相对狭窄，是潜艇伏击的理想地点。驱逐舰分队加强反潜巡逻，频繁投掷深水炸弹进行预防性攻击。

“声呐接触！方位290度，距离3000码！”突然，“腓特烈大帝”号的声呐员发出警报。

舰桥上顿时紧张起来。如果英国潜艇潜伏在这里，它们可能已经向斯卡帕湾报告了德国舰队的位置和规模。

“确认目标类型！”雷德尔命令。

声呐员调整设备：“螺旋桨声特征分析……是潜艇，但型号不明。正在计算航向和速度……”

舍尔毫不犹豫地发出指令：立刻派遣驱逐舰V-28V-29前去搜寻并发动袭击！同时，让主力舰队将速度提升至 15 节，并迅速调整航线至 310 度！

随着他话音落下，两艘德国驱逐舰如离弦之箭般迅速脱离大部队，径直朝着声呐所探测到的目标方位狂奔而去。短短数分钟之后，只听见阵阵震耳欲聋的巨响从海面上传来，那是深水炸弹被引爆时产生的强大爆炸威力。刹那间，无数道巨大的水龙卷腾空而起，直冲云霄，仿佛要将整个天空都撕裂开来一般。

然而令人遗憾的是，这一番猛烈的攻势似乎并未取得预期中的成效。原本清晰可辨的声呐信号突然间凭空消失无踪——究竟是什么原因导致这种情况发生呢？也许是敌方潜艇察觉到危险降临，紧急下潜至更为深邃的海域；又或许这仅仅只是一个精心布置的诱饵陷阱，旨在迷惑德军指挥官们的判断……无论如何，可以肯定的一点就是，如果真有那么一艘英国潜艇藏匿于此处，那么很有可能还会存在其他更多数量的同类潜伏者伺机而动。

面对如此扑朔迷离的战局形势，舍尔当机立断下达新的命令：加强对该区域的严密监控力度！只要发现任何风吹草动，务必第一时间上报给我！记住，绝不能掉以轻心！毕竟，若是仅有区区一艘英国潜艇在此出没，难保不会再有另外十几艘同样隐蔽的家伙潜藏其中等待着我们自投罗网啊！

小主，

他的担忧并非空穴来风。英国海军情报部早已在北海关键航线上部署了潜艇监视网。虽然德国舰队选择了一条不常用的航线，但仍有可能被偶然发现。

上午9时45分，更令人不安的消息传来。

“截获英国无线电信号，”通讯官报告，“加密等级很高，来源方向西南，距离估计150-200海里。信号持续时间很短，但特征分析显示是舰队级通讯。”

“能定位具体来源吗？”雷德尔问。

“正在尝试，但需要时间。至少需要三个监听站的数据进行三角测量。”

舍尔盯着海图。西南方向150-200海里——那正是北海中部，希佩尔舰队即将前往的区域。如果英国舰队已经在那里，那么整个计划可能已经暴露。

“联系希佩尔，”他下令，“询问他是否观测到任何异常。”

等待回复的时间漫长而煎熬。十分钟后，希佩尔的回复到达：“未观测到英国主力舰队。空中侦察报告北海中部能见度良好，未发现大型舰艇编队。但注意到英国无线电活动增加，可能与例行训练有关。”

舍尔稍微松了口气，但疑虑并未完全消除。杰利科以谨慎着称，但也以善于设置陷阱闻名。如果英国人已经猜到德国舰队的意图，他们可能正在集结力量，等待德国人自投罗网。

“命令舰队：航向调整为300度，航速提升到16节，”舍尔做出决定，“我们要比原计划提前一小时与希佩尔会合。如果情况有变，我们需要更灵活的反应时间。”

舰队加速。巨大的战列舰在蒸汽轮机的推动下破浪前进，航迹变得更宽更白。甲板上的水兵能感觉到舰体震动加剧，知道正在全速航行。