当军官们陆续离开去传达命令时，鲁登道夫独自留在作战室。他摘下眼镜，用绒布慢慢擦拭镜片，目光落在墙上威廉二世的肖像上。皇帝威严的面容在摇曳的灯光下显得异常苍白。

为了德意志。他轻声说，却不知道是在向谁承诺。

莫勒伊前线，凌晨4:30，晨雾像融化的牛乳般笼罩着索姆河旧战场，能见度不足二十米。澳大利亚第4师第16营的哨兵杰克·威尔金斯把潮湿的香烟头按灭在战壕壁上，揉了揉酸涩的眼睛。连续三天的德军炮击让所有人疲惫不堪，他的制服上沾满了泥土和前一天晚上罐头牛肉的油渍。

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听说了吗，杰瑞们抓了我们一个侦察兵。同哨位的汤姆·布莱森低声说，呼出的白气在寒雾中迅速消散，那家伙说德国佬在调集坦克。

威尔金斯嗤笑一声：又是谣言。上个月也说有坦克，结果只是几辆装甲车。他活动了下冻僵的手指，再说了，咱们后头有加拿大人的重炮，怕什么——

地面突然传来细微的震动。威尔金斯的话戛然而止，两人同时趴下，耳朵贴在被露水打湿的泥土上。

听见什么了？布莱森的声音绷得像拉紧的弦。

威尔金斯慢慢抬头，手已经摸向了信号枪。不是炮击的震动——这种低频率的震颤更像是......某种机械运转。他本能地望向铁丝网外的浓雾，却只看见一片混沌的灰白。

坦克？布莱森刚说出这个词，雾霭深处就传来一种他们从未听过的引擎声——不是英军马克V型坦克那种嘶哑的轰鸣，而是低沉、密集如野兽咆哮的机械噪音，其间夹杂着金属履带碾过碎石的刺耳声响。

上帝啊......威尔金斯颤抖着扣动信号枪扳机，红色光弹刚升入雾中，前方的雾气突然被数道刺目的光柱撕裂。

五辆钢铁巨兽排成楔形阵冲出浓雾，它们的外形像移动的碉堡，侧面漆着铁十字和梅菲斯特西格弗里德这样的哥特字母。57毫米主炮喷出炽热的火舌，将前沿机枪巢炸成燃烧的碎片。威尔金斯最后看见的，是A7V坦克前装甲上那个狰狞的骷髅头标志。

警报！德——他的喊声被机枪子弹打断。7.92毫米子弹穿透他的胸膛时，他奇怪地注意到德军坦克侧面爬满了步兵，就像铁甲上寄生的昆虫。

三公里外的加拿大炮兵观察所，威廉·霍尔特上尉被突然响起的电话铃声惊醒。他抓起听筒，里面传来前沿观测员歇斯底里的喊叫：坦克！至少十辆德国坦克突破B7区！请求立即炮火覆盖！

霍尔特冲向观察窗，掀开防雨布。远处地平线上，橘红色的爆炸闪光在雾中若隐若现。他转身对通讯兵吼道：联系澳大利亚人确认位置！快！

电话线断了，长官！无线电也受到干扰！

霍尔特咒骂着调整炮队镜，终于看清了雾中逼近的钢铁轮廓。那些A7V坦克正以完美的战术队形前进，每辆间隔五十米，相互掩护射击死角。更可怕的是跟随坦克的步兵——他们不是普通的德军士兵，而是头戴特殊钢盔、手持MP18冲锋枪的暴风突击队员，腰带上挂满木柄手榴弹和炸药包。

全炮位准备！高爆弹，标尺1800，急速射！霍尔特下令时，第一发德军炮弹已经落在观察所三十米外，震碎的玻璃划破了他的脸颊。

德雷库尔村的外围，清晨的阳光刚刚洒在大地上，时间显示为上午 6 点 15 分。就在这时，加拿大第 2 炮兵连的 75 毫米炮终于发出了震耳欲聋的怒吼声。