战斗在河面上展开。法军小船在机枪火力下艰难前进，不断有人中弹落水。一些船被打翻，士兵在冰冷的河水中挣扎。但仍有大约十艘船接近了东岸。

“准备近战！”拜尔端起步枪。

第一艘法军小船靠岸，大约八名士兵跳下船，立即寻找掩体向德军阵地射击。接着是第二艘、第三艘……

拜尔瞄准一个正在上岸的法军军官，扣动扳机。军官倒下，但更多法军士兵已经上岸，开始向浮桥作业区冲锋。

“拦住他们！不能让他们破坏浮桥！”

拜尔的排跃出散兵坑，与登陆的法军展开近身战斗。夜色中，只能依靠枪口火焰和偶尔的照明弹分辨敌我。刺刀碰撞声、枪声、呐喊声、惨叫声混成一片。

拜尔用步枪挡住一名法军士兵的刺刀突刺，顺势用枪托击中对方下巴，然后用手枪补了一枪。他转身，看到霍斯特正与一名高大的法军士兵搏斗，明显处于下风。拜尔冲过去，从侧面用刺刀刺入法军士兵的肋部。

“谢……谢谢，”霍斯特喘息着说。

“别发呆！还有更多！”

确实，尽管德军火力造成了严重杀伤，仍有大约四十名法军士兵成功登陆，而且他们显然是受过专门训练的突击队，目标明确：破坏浮桥。

施密特上尉带领工兵拿起武器加入战斗。这些工兵虽然不是专门的战斗部队，但此刻也展现出了惊人的勇气。他们用铁锹、锤子、甚至扳手作为武器，与法军搏斗。

战斗持续了二十分钟，最终以法军突击队的全灭告终。德军也付出了代价：拜尔的排又损失了三人，工兵伤亡超过二十人，浮桥轻微受损但未遭破坏。

当最后一名法军士兵被击毙后，河岸上暂时恢复了平静。只有伤员的呻吟声和河水冲刷尸体的声音。

拜尔靠在沙袋上喘息，检查伤亡。霍斯特还活着，只是手臂被刺刀划伤。另外两名老兵也幸存，但三名新兵中有一人阵亡。

“清理战场，”他疲惫地下令，“收集武器弹药，统计伤亡，把我们的伤员送往后线。”

工兵们开始继续作业，尽管刚刚经历了袭击，尽管同伴的尸体还躺在旁边。战争就是这样：没有时间哀悼，只有时间工作，因为明天可能还需要这座桥，后天可能还需要更多士兵渡过这条河。

施密特上尉走过来，递给拜尔一支烟：“你们干得很好，中士。没有你们的掩护，桥早就完了。”

拜尔接过烟，点燃。烟草的味道暂时压过了血腥味。“损失呢？”

“十二人死亡，二十一人受伤。但桥保住了，这才是关键。”施密特看着正在修复的浮桥，“你知道吗？这样的桥我们要造三座，还要两个码头。按今晚的损失率，等到全部完工时，我的工兵营可能就不存在了。”

拜尔没有说话。他的排也快不存在了，他的连队也快不存在了，他的团……凡尔登就像一个巨大的绞肉机，不断吞噬部队，然后要求更多。

远处传来火车汽笛声——又一批援军到达了。更多的士兵，更多的火炮，更多的弹药。德国正在把它的战争潜力倾泻到凡尔登，试图用数量压垮法国。

但法国也在增兵，也在抵抗，也在消耗。

拜尔看着对岸法军阵地的轮廓。在那片黑暗中，有多少法国士兵像他一样，疲惫、恐惧、但仍在战斗？有多少家庭在等待永远不会回来的儿子、丈夫、父亲？

香烟燃尽，烫到了手指。拜尔扔掉烟蒂，站起身。

“继续监视，”他对士兵们说，“夜晚还长，法国人可能还会尝试。”

是的，夜晚还长，战争还长，凡尔登还远未结束。而他们，这些前线的士兵，只能继续战斗，继续掩护，继续等待下一批援军，下一轮炮击，下一次冲锋。

在默兹河的东岸，在1916年3月21日的这个夜晚，德国的大批援军正在到来。但到来的不只是希望，还有更多需要填补的战线，更多需要牺牲的生命，更多需要流淌的鲜血。

拜尔望向西方，望向凡尔登城的方向。那里的灯火在夜色中隐约可见，像遥远星辰，像无法触及的梦，像这场战争最终的目标——一个需要用无数生命换取的目标。

他重新端起步枪，继续他的守望。这就是他的战争，这就是凡尔登，这就是1916年的春天：没有胜利的喜悦，只有生存的庆幸；没有终结的希望，只有继续的必然。

而在他的身后，在铁路线上，更多的列车正在驶来，带来更多的铁与血，为这场消耗战注入新的燃料。

战争还在继续。