“好一个虚名！”黛玉放下团扇，目光如炬，“你当人人都像你这般，生在锦绣堆里，不愁吃穿？珝表哥若是不考个功名，将来如何在这府中立足？”

宝玉怔住了，他从未想过这一层。

宝钗见二人又要争执，忙道：“罢了罢了，今日天气正好，何必说这些扫兴的话？我新得了上好的龙井，不如去我那里品茶？”

黛玉却不肯罢休，继续道：“你整日说厌恶禄蠹，可曾想过，若不是那些在外奔波，哪来这园中的太平岁月？”

宝玉张了张嘴，终究无言以对。他望着亭外一池春水，忽然想起那日贾珝在书房苦读至深夜的身影，心中第一次生出几分惭愧。

而此时在考场内，贾珝正凝神静气，审阅着试题。

院试果然如传闻般，要作三篇时务策。都是关系国计民生的实务。

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贾珝略一思索，便知这些题目都在张梭平日指导的范围之内。他定了定神，先取青藤纸，磨得墨浓，开始作答。

一时间，考场内只闻纸笔沙沙之声。贾珝下笔如有神助，将平日所学尽数倾注笔端。写到漕运一节，他想起那日与张梭、黄樊讨论的情形；写到边关防务，又想起黄樊透露的边关急报。每一个字都凝聚着真知灼见。

午时，监考官敲响云板，示意休息。贾珝取出食盒中的点心，就着清水用了。抬眼望去，但见黄樊在对面考棚中也在用饭，二人相视一笑，俱是信心满满。

申时交卷的钟声响起时，贾珝刚好写完最后一个字。他轻轻放下笔，长舒一口气。

出了考场，黄樊早已等在门外，见他出来，迎上前笑道：“看贾兄神色，想必是成竹在胸了？”

贾珝谦道：“不过是尽力而为罢了。黄兄考得如何？”

黄樊挑眉一笑：“三篇策论，正好将平日所学尽数施展。”

二人相携回到斋舍，张梭早已备好茶水等候。见他们神色轻松，便知考得不错，也不多问，只道：“辛苦了，先用茶。”

这一刻，夕阳西下，斋舍内茶香袅袅。三个年轻人围坐一处，虽身份各异，却因志同道合而惺惺相惜。

而在荣国府，王夫人终于等来了国子监送来的消息：珝哥儿已平安出考场，神色如常。她这才长长舒了口气，跪在佛前连念了三声佛。