翌日清晨，天光刚破，林府的角门便悄无声息地开了一道缝。

暗卫扮作寻常跑腿的伙计，闪身出府，循着昨日盯梢的线索，往城南勾栏院附近的杂巷探去。

黛玉起身时，湘云已醒了，正坐在梳妆台前发怔，瞧见黛玉进来，忙起身行礼，眼底还带着几分惊魂未定的怯意。

“姐姐，昨日之事，多谢你……”

话未说完，声音便有些哽咽。

黛玉扶她坐下，递过一杯温茶：“你我之间，何须说这些。之前听闻忠靖侯府悔婚，我便派人四处寻你的消息，却半点踪迹都无，只当是你性子倔，不愿让人知晓落魄处境，竟没想到会遭此劫难。”

湘云捧着茶杯，指尖微微颤抖，眼眶泛红：“贾府一败，忠靖侯府便连夜派人来退婚，说什么‘两家门楣不再相称’，我无处可去，躲在旧宅里，还是被恶霸掳了去……若不是姐姐，我如今还不知在何处受苦。”

黛玉拍了拍她的手背，温声道：“安心住下便是，外头的事，有我料理。你既回来了，便好好歇着，不必再忧心。”

正说着，紫鹃进来回话，神色略带凝重：“姑娘，暗卫传回消息，昨日那黑衣人离开勾栏院后，进了城西一处不起眼的宅院，院里只住着几个面生的汉子，看着不像是本地人，平日里深居简出，只偶尔派人出去采买，行踪十分诡秘。”

“可查到他们与何人往来？”黛玉问，语气沉了几分。

“暂时还未，”

紫鹃道，“那些人警惕性极高，采买的人也只去固定的铺子，问不出什么。不过暗卫留意到，他们昨日夜里曾送出一封密信，只是没能截下，不知送往何处。”

黛玉颔首，走到窗边，望着院外的梧桐树。

深秋的叶子落了大半，枝桠光秃秃的，透着几分萧瑟。