黛玉安抚好哭红了眼的湘云，附耳与她低语片刻，湘云听罢，虽仍有愤懑，却也点了点头，拭去泪痕：“姐姐放心，我晓得该怎么做。”

次日晌午，林府遣人给忠靖侯府递了话，只说湘云经此一事，心生动摇，愿与侯府“好好谈谈”。

侯爷闻讯，只当是流言起了作用，得意不已，当即派了府中长史前来，名为洽谈，实则是来施压。

长史进了林府，见湘云立在黛玉身侧，眼圈微红，似有怯意，便愈发笃定她已心生畏惧，端着架子道：“史姑娘，我家侯爷仁厚，念及往日情分，才愿给你一条出路。你若识相，便该感念侯爷恩德，莫要再执迷不悟。”

湘云垂着眸，声音细弱：“长史大人，侯府既说与我有旧，为何前日竟派人深夜相逼？若真心相待，何必行此下策？”

长史捋着胡须，故作惋惜地叹气，语气里满是轻蔑：“唉，史姑娘，你何必揣着明白装糊涂？你被卖入勾栏院的事，京中虽少有人知，我家侯爷却一清二楚。

如今侯爷念及幼时情谊，不计你失了清白的过往，愿抬你入府做妾，已是天大的恩赐！

多少落难女子求都求不来这样的归宿，侯爷为了你，不惜背负‘苛待旧眷’的骂名，委屈至此，你可别不识好歹。”

这番话如尖刀般刺向湘云，她猛地抬头，脸色煞白，气得浑身发抖：“是你们！是你们把我卖进去的！此事定与你们有关系，你们好狠的心！”

过往被囚于勾栏院的屈辱与恐惧瞬间涌上心头，她攥紧拳头，指节泛白。

“是不是我们，不重要。”