沈福眉头微皱，心头升起古怪感。

他干海贸大半辈子，什么衙门没进过？只要是衙门，就得见钱眼开。越是冷清，说明胃口越大。

沈福掸了掸袖子，换上一副圆滑的笑脸，大步走进院子。

他径直走向站在廊下监工的市舶司主事，压低声音，熟络地拱了拱手。

“周大人，许久不见，一向可好？”

周主事转过头，面容冷硬，没有回礼。

沈福也不尴尬，身子往前凑了半步，宽大的袖口十分自然地搭向周主事的手腕。袖底，一张五千两的通宝银票已经捏在指尖。

“大人，这是咱们商帮这一趟出海的船单。规矩小人都懂，这天热，给兄弟们留点茶水钱。还望大人行个方便，把那出洋的税额，按老例往下压一压。”

话未说完，周主事猛地一抖袖子，将沈福的手重重格开。

沈福一愣，手中的银票差点掉在地上。

“收起你这套腌臜把戏！”周主事冷笑一声，声音不大，却在空旷的院子里分外刺耳。

沈福脸色微变，强笑道：“大人嫌少？好商量。”

“你听不懂人话？”

周主事转过身，居高临下地盯着他。

“睁大你的眼睛看看，这里是大明新设的市舶司！不是你们以前勾结贪官污吏的暗窑！”

他伸手指向院中丈量船只的书吏，声音冷厉。

“按陛下旨意，即日起，市舶司只负责丈量船只尺寸，核对货物数目，开具应缴税单！至于银子，市舶司上下，一文现钱不沾！”

沈福彻底愣住了。“不沾现钱？那这税，小人交去哪里？”

周主事冷冷指了指长街尽头。

“拿着市舶司开的税单，去长街对面的‘大明海税银局’。缴税的现银，由你们商帮的户头上，直接入账封存大明国库，任何官吏不得经手。”

周主事看着沈福那张错愕的脸，面露讥讽。

“听不明白？本官教教你。商号出钱，官库入账，中间不经过任何官吏的手。这就叫公事公办！从今往后，谁也别想在市舶税上再摸一把油水！”

沈福如坠冰窟。

大明立国二百余年，从来没有哪一个衙门是这样收税的。不碰现银，直接入库。这等于把所有官员吃拿卡要的口子，用铁汁死死浇筑封死了。也等于把商贾行贿逃税的路，一刀斩断。

他干咽了一口唾沫，硬着头皮带着苦力退了出去。