凌瑶听得心里酸酸的，眼眶微微泛红，小声问道：

“那他后来，日子应该过得很好了吧？怎么会变成现在这样？”

“四十多岁他才娶了媳妇。

媳妇是邻镇的本分女子，温柔贤惠，夫妻俩相敬如宾。

五十岁上才得了个大胖小子，老来得子，别提多欢喜了。”

掌柜的声音软了些，满是温情，仿佛想起了当年的热闹。

“那孩子长得虎头虎脑，粉雕玉琢，眼睛跟李伯年轻时一个样，又亮又有神，机灵得很。

李伯把他宠到了心尖上，走哪儿都带着。

商客们送的糖果、小玩具、绸缎衣裳，全堆在孩子屋里，堆得像小山。

逢人就说‘我娃得富养，不能受一点委屈’。

他亲手给孩子做小木马，每晚抱着孩子哼童谣。

孩子怕黑，他就在床头点一盏小油灯，整夜不睡守着。

那几年，是李伯这辈子最开心的日子，眼里全是光。”

说到这里，他忽然停住了，端起茶杯猛灌了一口。

茶水微凉，却压不住心底的苦涩。

沉默了许久，才哑着嗓子继续道：

“可天不遂人愿，孩子五岁那年，跟着奶娘去镇上赶集。

集市上人来人往，热闹非凡。

孩子看中了糖画，挣脱奶娘的手跑过去。

就那么一转眼的功夫，一不留神，孩子就没了踪影，像人间蒸发了一样。

李伯得知消息，当场就瘫倒在地，口吐鲜血，爬起来后疯了似的找。

带着镇上所有能出动的人，把古道前后几十里地都翻了个遍。

山里的狼窝、山洞，河边的芦苇荡、深潭。

哪怕是一丝线索都不肯放过，找了整整半个月，连孩子的一根头发、一个鞋底子都没找着，半点音讯都没有。”

“后来有人说，看见一个穿短打的汉子，带着个哭啼啼的孩子往古道南边去了。

他二话不说，揣着干粮就往南边追。

一追就是三个月，风餐露宿，讨饭为生，差点死在外面，被商队救回来时，人已经不成样子了。”