午宴只有二人简单食用了一些。

饭后在雷蒙德的特意安排下，王朔在府邸雅致偏院休憩半下午，庭院清风和煦、花木清幽，无外人打扰，王朔也只能通过通讯水晶让莱斯特带大家去吃顿好的。

帝都的斯坦德侯爵府，仅是雷霆圣骑军团的行政别院，并非山海德主城的本家府邸。

也正因如此，这里没有本家森严的族规、繁杂的门阀应酬，常驻之人寥寥无几，只有照顾雷蒙德的少数亲眷与贴身侍从，氛围松弛温和，更像一处静谧的私宅庭院，少了顶级贵族府邸的冰冷规矩，多了几分烟火温情。

暮色渐染帝都天际，暖黄琉璃灯次第亮起，悬满回廊檐角。

简单却精致的晚宴，在府邸小宴会厅悄然开席。

宾客极少，无任何帝都朝堂权贵、无往来附庸贵族，席间之人尽数是自家人，除却雷蒙德、王朔、艾瑟琳三人，雷蒙德特意叫上了常驻帝都打理家族商事的旁系侄子，伦纳德·斯坦德。

伦纳德年方二十四，气质温文儒雅，不涉兵权，专管斯坦德家族的商事流转，性情谦和通透，也是斯坦德家族里少有的温润性子。

四人围坐在长木餐桌旁，桌上摆着西式精致餐点：蜜煎炙肉、果蔬浓汤、奶香麦糕、冰镇果酿等等各类食物。

几杯清甜果酿入腹，几人的话匣也渐渐打开。

伦纳德目光落在王朔身上，率先含笑开口：“王朔子爵，之前便听闻大人的风采，而且能得到叔父真心赞赏的人可不多，屈指可数，你便是其中一个，我是真心叹服。”

伦纳德后续的语气坦荡，毫无贵族对寒门的偏见，倒是让王朔对其好感度增加了不少：“在刚雷泽帝国，别人都以血统，家族为主，但在我们斯坦德，军功永远是最硬的身份铭牌，比起那些承袭祖荫、坐享家世的世袭贵族，军功与功绩，远比血脉出身更让人敬重。”

雷蒙德闻言微微颔首，端起酒杯：“伦纳德说得没错，我们斯坦德家族世代浴血守疆，最敬勇者、最重实干，在真正的功勋与担当面前，所谓出身门第，从来都是最浅薄的东西。”

“况且你白手起家，撑起黑鸦领一方土地，于危难之中力挽狂澜，单凭这份功绩，你便足以与任何一位世袭子爵平起平坐，甚至对比有些软蛋伯爵也是有过之而无不及。”

几句坦荡公允的评价，听得人心生暖意。

王朔浅浅举杯示意：“不过是顺势而为，守一方安稳而已，谈不上赫赫功绩。”

王朔的这般不骄不躁，这般沉稳心性，也让雷蒙德与伦纳德愈发心生欣赏。

一旁的艾瑟琳今日倒是有些反常，只是坐在烛火侧旁，安静听着众人交谈。

暖黄烛光落在她细腻的侧脸，映得眼眸澄澈透亮，她时不时悄悄抬眸看向身侧的王朔，眼底藏着一丝藏不住的柔和好感。

从前初见，她只当他是一位潜力不俗的领地新贵。