可一路见证至今，她亲眼看着王朔步步为营，于暗流汹涌中稳住大局，杀伐果断却心性温润，运筹帷幄却从不倨傲。

这般少年英雄，沉稳通透、格局深远，早已在她心底留下了深深印记。

雷蒙德久历人情世故，目光何其锐利，余光瞥见侄女眼底藏不住的情愫，当即唇角微扬：“说起来，我这侄女艾瑟琳，往日心性颇高，眼界极挑，帝都一众年轻贵族子弟、世家才俊登门交好，她向来疏离淡然，从未正眼相待。”

“可自从结识你之后，倒是不一样了。”

雷蒙德放下酒杯，笑意温和：“今日听闻你要来府邸，她一早便亲自叮嘱下人清扫庭院，不等仆从引路，便亲自出门迎你，还特意换下来自己寻常从来不脱身的铠甲，这般上心，可是我从未见过的模样。”

艾瑟琳白皙的脸颊瞬间染上一层浅浅绯红，羞赧地垂了垂眼眸，低声嗔道：“叔父！”

这般娇俏羞涩的模样，谁会联想到战场上大杀四方的那位雷霆圣骑统领队长。

伦纳德也适时笑着附和，顺势拉近彼此关系：“确实如此，瑟琳表妹素来清冷自持，今日眉眼间的欢喜藏都藏不住，王朔子爵年少有为、品性卓然，也难怪表妹心生钦佩。”

面对众人的打趣，王朔只是略显尴尬，只能转开话题，化解二人的窘迫。

“今日夜色正好，府邸氛围雅致，倒是难得的清闲时刻。”

雷蒙德见状顺势收了打趣，不愿让艾瑟琳太过羞赧，笑着点头：“说得是，晚宴过后，我府邸书房有一副星界弈棋，是贵族圈层盛行的智弈棋局，规则精妙、极考布局心性，不知王朔你可有兴致对弈两局？”

“可以一试。”王朔从容应下，虽然自己没听过这玩意，但自己可是有攻略的男人，对于这类东西可以说是手拿把掐。

晚宴结束，几人移步至靠窗的雅致小厅。

暖烛高挂，落地窗外是帝都璀璨夜色，室内长几光洁，古朴精致的星界棋盘静静陈列其上。

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棋盘并非凡物，以暗纹晶石打造，横竖星轨交错，明暗双色晶石棋子分列两侧，对应星空昼夜，格局玄妙。

伦纳德兴致颇高，主动率先落座：“我先来陪王先生一局！我平日最爱钻研此棋，也算小有心得。”

雷蒙德与艾瑟琳分立两侧，艾瑟琳此刻也褪去羞涩，目光专注落在棋盘与王朔身上，眼底满是期待。

星界弈棋看似是棋盘对垒，实则是微型沙盘博弈，讲究预判对手落子、封锁星轨、抢占格局、迂回破局，和权谋布局、领地博弈异曲同工。