他说的是我们带来的铅防护服——只有三套，是从北极星守卫身上扒下来的，不是专业防辐射服，但能抵挡一部分。

“苏晓、安安、陈默穿。”我快速决定，“苏晓要监测小宇，陈默要带路开闸门，安安……她还小。”

“我也要进去。”大刘说，“我腿废了，但手还能动。”

“你留下。”我看着他和赵凯，“你们俩，还有小周，在这里建立临时营地。如果……如果我们两小时没回来，或者闸门没打开，你们就原路返回，去清溪营地报信。”

“队长——”赵凯想说什么。

“这是命令。”我打断他。

没人再反驳。

苏晓、安安、陈默穿上防护服——很笨重，但能提供一些保护。我和A-07没有防护，只能硬抗。

“走吧。”我说。

我们四人——严格来说是三人一兽——走进那条辐射超标的隧道。

每一步，都像走在烧红的炭上。不是热的痛，是辐射穿透身体时那种从骨髓里透出来的、冰冷的灼烧感。视线开始出现重影，耳朵里嗡嗡作响。

陈默走在最前面，他的防护服面罩上很快凝结了水汽，必须不停擦拭才能看清。苏晓掌心的鳞片红光一直亮着，那光在辐射环境下似乎变得更亮了，像在对抗什么。

隧道尽头，是一扇巨大的圆形闸门。直径超过三米，由厚重的合金铸造，中央有一个手动转轮。转轮锈死了，我试着转动，纹丝不动。

“需要润滑。”陈默检查着闸门边缘的密封条，“而且……可能需要液压辅助。”

“A-07。”我看向它。

它明白。走上前，用前肢抓住转轮——它的爪子比人类的手更适合这种工作。开始用力。

金属扭曲的声音。锈屑簌簌落下。转轮动了，很慢，但确实在动。

一圈。两圈。三圈……

闸门中央出现缝隙。热浪喷涌而出，这次不是硫磺味，是某种……生物质的味道。像培养液，像消毒水，混合着一种淡淡的、甜腻的腥气。

那是实验室的味道。

闸门完全打开。

里面是一个巨大的空间——地热井的底部改造而成的能源供应区。无数粗壮的管道从四周岩壁伸出，汇聚到中央一个巨大的反应堆上。反应堆还在运转，发出低沉的嗡鸣，表面的观察窗里，能看到暗红色的岩浆状物质在缓缓流动。

而在反应堆旁边，有一个透明的培养舱。

圆柱形，高度超过三米，直径一米五。里面充满了淡绿色的培养液。

培养液里，漂浮着一个人。

一个男孩。看起来十二三岁，闭着眼睛，全身赤裸，身上插满了管子。他的胸口，有一个淡淡的鳞片纹路——和苏晓的一模一样。

小宇。

他还活着。胸口微微起伏，培养液随着他的呼吸产生细微的波动。

但更可怕的是培养舱旁边的东西。

另一个舱室。不是透明的，是金属的，表面有复杂的管道连接。舱室上方有一个观察窗，透过强化玻璃，能看到里面——

一个人。或者说，曾经是人的东西。

他的下半身已经和舱室底部的机械结构融合，无数管线直接插进他的脊椎和内脏。上半身还保留着人形，但皮肤是病态的灰白色，布满了隆起的血管，那些血管里流动的不是血，是某种发光的蓝色液体。

他的眼睛睁着。没有瞳孔，只有一片浑浊的乳白色。但当我们的手电光照过去时，那双眼睛……转动了。

看向我们。

然后，一个声音响起。不是从喉咙发出，而是直接在我们脑海里响起——像无数细针扎进大脑，带着冰冷的、非人的质感：

“终于……来了。”

北极星首领。

他的终极改造，已经进行到最后阶段。

小宇的培养舱突然亮起刺眼的红光。里面的培养液开始剧烈翻涌，男孩的身体开始抽搐，眼睛猛地睁开——

那双眼睛里，没有属于孩子的天真。

只有一片空洞的、被控制的茫然。

苏晓掌心的鳞片红光大盛，她冲向培养舱，双手按在玻璃上：“小宇！看着我！我是苏晓！你姐姐！”

培养舱里的男孩看着她。眼睛里的茫然出现了一丝波动。

但下一秒，首领的声音再次响起，更加强烈：

“他是我的容器。他的基因，他的身体，他的意识……都将成为‘火种’的一部分。你们……来晚了。”

培养舱的玻璃上，开始出现裂纹。

而首领的金属舱室，开始缓缓打开。

最后的战斗，即将开始。

在辐射超标的地底，在一个男孩被囚禁的灵魂面前。

为了所有逝去的人。

为了所有还活着的人。

为了“回家”这个简单到奢侈的承诺。

我拔出电磁手枪，充能指示灯亮起刺眼的蓝光。

A-07展开骨翼，红色瞳孔锁定那个正在打开的金属舱室。

苏晓的鳞片红光笼罩着整个培养舱，她在对抗那股控制小宇的力量。

陈默在操作控制台，试图切断培养舱的能量供应。

而我们身后，隧道里，还有三个伤痕累累但绝不会放弃的战友。

我们没有退路。

也不需要退路。