林寒贴着墙根往前挪，脚底踩碎了一片枯叶。他没停，也没抬头，只把呼吸压得更轻了些。前方巷尾那道人影刚拐过墙角，袍角一晃，像是被风掀起来的纸片。

他追得不急，但一步没落。刚才那一套“跟着血走”的法子还在身上起作用，心跳一下，脚步一下，连喘气都卡在节骨眼上。左臂的伤口倒是不怎么碍事了，就是每次抬手时，筋肉像被人拽了根线似的，扯着往回收。

祠堂后院的门虚掩着，木轴发出半声不响的吱呀。林寒靠在墙边听了听，里头没动静，连老鼠都没叫。他从靴筒抽出短匕，用指背推开门缝，侧身挤了进去。

院子里长满了荒草，月光斜劈下来，照出一个人影。那人背对着他，站在塌了半边的供桌前，手里捏着个火折子，却没点着。

林寒站定，没说话。

那人缓缓转过身，兜帽滑下，露出一张文质彬彬的脸。眉眼清淡，嘴角带点笑，像是哪家书院里抄书抄惯了的先生。

林寒脑子里“咯噔”一下——这人他见过。就在敌对势力据点的偏厅里，坐在角落案几后头，手里捧着册子记东西。当时他以为是个跑腿写文书的，连名字都没问。

“你倒真能追。”那人开口，声音不高，也不冷，就像街口茶摊上聊闲话，“我还以为，至少得把你拖到明天。”

林寒没动，也没答。他盯着对方的手——那只手白净修长，指甲剪得齐整，刚才捏火折子时，连抖都没抖一下。

“春和宴那天，医馆会被请去献方。”那人继续说，语气轻松得像在聊天气，“听说你们祖传的‘清络散’最近治好了几个老病号，名声不小。官府要借这个由头，表彰民间良医。”

林寒眉头一跳。

“当然，”那人笑了笑，“表彰是假，栽赃是真。当天会有个提学副使的亲戚装病进场，服药后当场抽搐吐白沫。太医署的人早就打点好，一口咬定是药材霉变致毒。然后查封医馆，没收秘方，顺手把你们这些‘江湖郎中’赶出城去。”

他说得慢条斯理，还顺手掸了掸袖口的灰，仿佛只是在复述一份公文。

林寒终于开口：“你们图什么？”

“图什么？”那人像是听见了笑话，“你以为这是为了争地盘、抢生意？我们是要让整个城南的医行，以后只听一个声音说话。而你们这种没人撑腰的小医馆，要么归附，要么消失。”

林寒冷笑：“就为了这点事，值得派三个人围杀我？”

“不是为了杀你。”那人摇头，“是为了拖时间。只要晚一天让你知道真相，我们的准备就多推进一分。你今天能突破拦截，确实有点本事。可惜啊，再快也快不过三天后的宴席。”

林寒眼神一紧：“所以你们早知道我会追上来？”

“不然呢？”那人耸肩，“那个混混嘴里的‘灰袍人’，本来就是我留给你追的线索。你不来，反倒奇怪了。”

林寒心头一沉。原来从一开始，自己就被牵着鼻子走。那些追踪、突围、拼死突破的路，全在别人算计之中。

“你就不怕我现在动手？”他握紧短匕，往前踏了半步。