姜皇后抬手遣退宫人：“你们尽数退下。”

崔嬷嬷三人躬身行礼，悄然退出殿外。

太子朱启崧快步入内，躬身行礼。姜皇后立时止步，急声追问：“今日刑部大堂，孟铮、俞明耀二人，可已当堂受审？”

朱启崧面色灰败，垂首沉声回禀：“回母后，二人皆安然无恙。今日由锦衣卫佥事郭肃槐亲自押送，当堂入堂受审。”

听闻此言，姜皇后身形一软，颓然落坐凤椅，面色刹那间褪去血色：“堂上二人，可曾招供？”

“刑部大堂内外皆被锦衣卫层层封锁，儿臣暗卫无从近身。所幸堂中尚有我们安插的人手，只是消息需待到入夜方能送出。”

姜皇后闭目沉吟片刻，眸底寒光乍现，沉声吩咐：“崧儿，今夜务必查清今日堂审始末。

若孟铮、俞明耀守口如瓶、未有招供，你便不惜一切代价，暗中斩草除根，永绝后患。

若是二人已然吐实招供，你即刻着手两件事：

其一，令太子妃亲笔修书一封，遣心腹快马日夜兼程送往西北，亲手递至西宁侯手中，让他为我们寻一退路。

其二，从东宫谋士之中择一人，备好退路，将所有首尾罪责尽数推其一身。许其子孙世代荣华、世世安稳。”

太子闻言满脸错愕，面露不忍：“母后，家书之事儿臣自会令太子妃办妥。可东宫谋士皆是随我多年、忠心耿耿之人，毕生为我殚精竭虑、尽心辅佐，如何能推他们出来顶罪？”

见儿子犹柔性软，姜皇后又气又急，厉声斥道：“妇人之仁！

若你一朝倾覆，自身难保，他们的忠心又能护得住谁？

若他们真心忠于储君，便当主动以身担罪！只要你太子之位稳固，他们日后尚有翻身余地。你此刻若心软，只会牵连东宫上下、满盘皆输！你可明白？”

朱启崧心头百般煎熬。

皆是朝夕相随、竭尽赤诚的旧部，推人顶罪，寒尽人心，日后再无臣子敢倾心归附。

可母后所言句句刺骨真切，父皇龙性难测，此案一旦全盘败露，震怒之下，不仅储位岌岌可危，东宫一众僚属尽数难逃罪责。