姜皇后心头骤紧，纵然早已预料结局，仍想奋力争最后一线生机，当即屈膝跪地，惶恐叩首：“臣妾惶恐！不知陛下何出此言，还请陛下明示！”

“你素来聪慧通透，岂会不知朕今日亲至，所为何事？”宏德帝眸光沉沉，看透她所有伪装。

姜皇后伏于地面，静默良久，终是缓缓抬眸，眼底藏着无尽怅然：“论智略筹谋，臣妾不及陛下万分之一。陛下深谋远虑、运筹帷幄，步步设局引臣妾入套，臣妾佩服。”

宏德帝与她夫妻结缡二十余载，深知姜皇后性子刚烈果决、杀伐果断，却素来坦荡磊落，不懂阴柔迂回。半生情分历历在目，终究只剩唏嘘。

他沉声道：“你位居中宫，母仪天下，嫡子早已册立储君，将来坐拥万里江山。你已是尊荣至极，还有何不足？为何执意后宫干政，教唆太子结党营私、私敛财资、豢养暗卫，常年勾结西宁侯，步步培植私势，莫非是想逼太子僭越谋逆、提前登基？”

一番诘问字字凌厉，压得人喘不过气。

姜皇后心头百感交集，半生委屈、筹谋、惶恐尽数翻涌上来。她可以认尽过错，却绝不肯背负谋逆大罪，污了太子清白。

她挺直背脊，直视上座帝王，字字铿锵：“陛下若要降罪，臣妾悉数领受，绝无半分怨言！唯独谋权篡位、意图谋逆这罪名，臣妾不认，崧儿亦不认！”

宏德帝眸光愈发冰冷，细数罪状：“翟实九年前便由西宁侯上奏朝廷，备案为国殉难，为何上月现身刑部大牢，伙同甘七啸刺杀孟铮、俞明耀？当年太子少詹事是你亲手遴选，其子甘七啸一介文臣子弟，何以练就一身高强武艺，甘愿入北监牢狱行刺？

孟铮二人两度于刑部狱中遇毒，皆是司狱曹卉奉命行事，可有错？福建贪腐巨案牵连无数，当地大半官员皆属太子一党。重犯押解回京，沿途数次遭遇截杀，沿途州县暗藏多少太子心腹？桩桩件件，铁证如山，你还敢狡辩并非蓄意谋逆？”

“陛下此言差矣！”姜皇后扬声辩驳，眼底含着悲愤，“翟实死而复生的隐情，想必陛下已然知晓了内情！朝野官员倾心储君、辅佐国本，乃是正统大义，何时成了结党谋逆？古往今来，朝臣依附储君、互为依仗，皆是朝堂常态！

福王朱启铭屡立功绩，求取阳武侯嫡女为侧妃，大肆培植自身势力，陛下何以置之不理，独独苛责臣妾与崧儿？”

宏德帝冷声冷哼：“太子正妃、两侧妃、一良媛，四门姻亲，家世、权势、财力，皆是你精心筹谋、层层挑选，尽数贴合你的心意，为太子铺路造势。铭儿不过以功求一侧妃，何来培植势力一说？可见你心有偏私，论断狭隘！”

“臣妾所为，绝不推诿！”姜皇后应声，语气带着万般无奈，“可当年择西宁侯嫡女为太子妃，陛下深知内情，皆是时局所迫！今日尽数归为臣妾私心，未免太过牵强。”

宏德帝闻言，心头泛起尘封旧事。

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