老伯爷与徐承礼瞬间恍然，瞬间洞悉了帝王布局的精妙。

徐承怀适时补充道：“想来俞明耀早已暗中将全套真账册密送入宫。当年孟铮贪墨的巨额赃款，大半用以供奉东宫、维系太子党羽开销，余下半数，怕是早已被俞明耀奉旨暗中藏匿封存，只待此案尘埃落定、风波平息，便尽数押运回京，充盈国库。”

徐承骁缓缓颔首，神色肃然敬重：“圣上步步隐忍、层层布局，数年筹谋，一朝定乾坤。废储、除患、清党、敛财、铺垫新政，环环相扣、无一冗余。这般智虑胸襟，古今罕有，实乃世间难得的明君。”

书房之内，父子四人默然颔首，心中皆是深以为然。

帝王心术深沉如海，世人只见朝野震荡、凤落储废，唯有局中智者方知，从始至终，一切皆在圣心掌控之中。

十月中旬，内阁首辅周庸元上疏自请告老还乡。宏德帝再三温旨挽留，然周庸元去意已决，接连递上三道奏疏恳请归田。帝知不可强留，准其所请；念其为国操劳半生，辅佐朕躬近五载，特赐黄金百两，优许荣归故里。

时至十一月，西宁侯携家眷自西北返京，随即入朝向宏德帝上疏请辞，以年老体衰、久历边关满身旧伤为由，乞交还西北全部兵权，留京静养调理。宏德帝并未挽留，当即准奏。

帝随即降下谕旨，一并擢拔群臣，更易内外要职：沈昭远夺情起复，擢为西北龙虎将军；吴绍景授骠骑将军；穆泰升任正三品参将。三人即刻启程赴西北履任，一概不许携带家眷随行。俞明耀升任福建巡抚，即日动身赴闽。冯维阳晋为内阁首辅，徐承怀入内阁随班听用，参预机务。

宣徽堂正厅静谧温煦，沈丽君端坐于上首，一众子女静静立在身侧。不多时，管事婆子引着沈昭远夫妇缓步入内。

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一见兄长嫂嫂，沈丽君难掩心头激动，当即强撑着身子起身，语声温热：“二哥，二嫂！”

云瑶连忙领着徐璟、徐云月上前，齐齐向沈昭远夫妇屈膝行礼。

沈昭远快步上前，目光落在久病虚弱的妹妹身上，眼底满是牵挂，急切问道：“阿君，身子可好些了？”

沈丽君轻轻颔首，浅笑宽慰二人：“无妨，只是产后气血亏虚，身子疲软无力，静养些时日便好，二哥二嫂不必挂心。快些落座吧。”

待沈昭远与沈二夫人依次坐定，沈丽君即刻吩咐丫鬟，奉上新沏的顾渚紫笋茶。

茶香袅袅间，沈昭远目光温柔凝着自家小妹，语声带着临行的郑重：“阿君，二哥此番即将远赴西北任职，一去便是经年。你在京中好生休养，安心将身子养好，待二哥归来，咱们兄妹再聚。”