他叹了口气，把卷宗揣进怀里，走到墙角，从包袱里翻出件半旧的靛蓝棉袍换上——官服太显眼，不适合去现场。又检查了一下随身物品：一小包自制的姜糖（防低血糖），一小瓶薄荷油（提神），还有那本《京城美食地图》（万一路上饿了可以找吃的）。

整理妥当，他推开库房门，走了出去。

大理寺的晨钟刚刚敲过，院子里已经有了不少官员走动。深青、浅绿、绯红的官袍混杂在一起，像一幅流动的画卷。看见陆明笙从案牍库出来，不少人投来好奇的目光——案牍库那个位置空了小半年，突然来了个新人，还是个看起来弱不禁风、脸色苍白的年轻人，难免惹人注意。

陆明笙目不斜视，径直往衙门口走。他得先去找作作。

刚穿过一道月洞门，就被人叫住了。

“哎，那位同僚，请留步！”

陆明笙回头，见是个穿着浅绿官袍的年轻官员，约莫二十七八岁，圆脸，笑眯眯的，看着很和气。

“这位兄台是……”陆明笙拱手。

“在下陈平，大理寺评事。”圆脸官员回礼，笑容可掬，“兄台可是案牍库新来的陆文书？”

“正是。陈评事有何指教？”

“指教不敢当。”陈平凑近些，压低声音，“陆文书这是要出门？可是顾少卿交代了差事？”

陆明笙心里一动。这陈平，消息很灵通啊。

“是有些杂事要办。”他含糊道。

陈平了然地点点头，笑得更加和善：“陆文书初来乍到，可能不清楚咱们大理寺的规矩。这出门办差，尤其是去现场，最好有同僚结伴。一来互相有个照应，二来……也免得有人说闲话，说陆文书是‘关系户’，不把同僚放在眼里。”

这话说得委婉，但意思很明白：你一个人去，不合规矩，也容易被人说闲话。

陆明笙看了陈平一眼。这人脸上笑容真诚，眼神却透着几分精明。他不想刚来就树敌，便顺着话头说：“陈评事说得是。那……不知陈评事可愿同行？下官正要去找作作，一起去城南赵家。”

陈平眼睛一亮：“赵家？可是赵德财的案子？巧了，这案子原本是分到我们评事处的，只是顾少卿今早特意交代，要陆文书主理。既然陆文书不嫌弃，陈某愿效犬马之劳。”

陆明笙明白了。这案子本来该评事处管，被顾怀舟截胡给了自己。陈平这是来“监督”的，顺便探探他的底。

“那就有劳陈评事了。”陆明笙微笑。

两人一同去偏院找了作作——一个姓孙的老头，干瘦，沉默，背着一个陈旧的木箱，里面是验尸的工具。

一行三人出了大理寺，雇了辆驴车，往城南去。

路上，陈平很是健谈。

“陆文书是陆天德陆老爷的公子吧？久仰久仰。陆老爷可是咱们京城有名的善人，年年施粥，修桥铺路，功德无量。”

陆明笙客气道：“家父只是尽些本分，不敢当善人之名。”

“陆文书太谦了。”陈平话锋一转，“听说陆文书是走门路进来的？哎呀，这年头，谁没点门路？不瞒你说，我当年进大理寺，也托了舅舅的关系。只要能把差事办好，门路不门路的，不重要。”

陆明笙笑笑，没接话。

陈平又试探道：“陆文书和顾少卿……似乎相熟？今早我看见顾少卿从案牍库出来，脸色不错。顾少卿可是出了名的严苛，能让他脸色不错的，可不多见。”

陆明笙心里明镜似的。这陈平，是来套话的。想知道他和顾怀舟什么关系，为什么顾怀舟会把案子交给他一个新人。

“下官与顾少卿只是上下级，并无私交。”陆明笙淡淡道，“顾少卿交代差事，下官尽力去办，如此而已。”

陈平碰了个软钉子，也不恼，依旧笑眯眯的：“那是，那是。顾少卿最是公正，能者多劳嘛。”

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驴车颠簸，穿过繁华的街市。晨市刚开，人流如织，叫卖声、讨价还价声、驴马嘶鸣声，混成一片嘈杂而鲜活的背景音。陆明笙掀开车帘一角，看着外面热闹的景象，心里那点被强行拉来查案的郁闷，稍稍散了些。

穿过三个坊市，到了城南的安业坊。这里是富商聚居区，宅院高大气派，青砖灰瓦，门楼巍峨。赵家在坊东头，五进的大宅子，朱门铜环，门口两尊石狮子，很是气派。

门口已经聚了些人，有看热闹的百姓，也有赵家的仆人，个个面带悲戚，窃窃私语。见有官差来，人群自动让开一条道。

一个管家模样的中年人迎上来，眼圈红肿，声音沙哑：“可是大理寺的大人？”

陈平上前一步，亮出腰牌：“大理寺评事陈平，奉顾少卿之命，前来查案。这位是陆文书，这位是孙作作。”

管家连忙行礼：“小人赵福，是赵府的管家。各位大人请进，我家老爷……还在书房。”

陆明笙打量了赵福一眼。四十来岁，面相老实，但眼神闪烁，似乎有些紧张。

“带路。”陈平道。

赵福引着三人进了宅子。绕过影壁，穿过前院，到了第二进的书房小院。院子不大，种了几丛翠竹，很是清雅。书房的门窗紧闭，门口守着两个家丁，神色紧张。

“就是这里。”赵福指着书房门，声音带着哭腔，“昨夜亥时三刻，小人来给老爷送参茶，敲门不应，推门发现门从里面闩着。小人觉得不对，叫了人来撞开门，就看见老爷……老爷趴在书案上，已经没气了……”

陆明笙走到门前，仔细看了看。门是普通的木门，门闩是从里面插上的，很牢固。窗子是支摘窗，从里面用木栓别住。他推开窗，往里看了一眼。

书房不大，约莫一丈见方。靠墙是书架，摆满了书。正中一张紫檀木书案，案上笔墨纸砚齐全，还摊着几本账册。一个穿着绸缎长袍的中年男人趴在案上，头歪向一边，脸色青白，嘴角有白沫。

正是赵德财。

陆明笙缩回头，看向孙作作：“孙师傅，您先看看。”

孙作作点点头，提着箱子进了书房。陈平也跟了进去。陆明笙却没急着进，而是站在门口，仔细观察周围。

地上铺着青砖，很干净，没有脚印。窗下的花圃里，泥土湿润，有几处被踩踏的痕迹，应该是昨夜赵福他们撞门时留下的。翠竹的叶子有些发黄，像是缺了水。

他走到窗边，伸手摸了摸窗台。有薄薄的一层灰。窗纸完好，没有破损。

“陆文书，不进来看看？”陈平在屋里叫他。