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这是明确的肯定。陆明笙心中微动，起身道：“大人谬赞。此案能破，实赖大人信任，授予专断之权，陈校尉等诸位同僚戮力同心，下官不过尽本分而已。且沈荣在逃，终是瑕疵。”

“坐下说话。”顾怀舟摆摆手，示意他不必过谦，“沈荣在逃，确为遗憾。但海捕文书已下，洛州府也已行文督促，此非你一人之责。你能在汜水县打开局面，拿到吴大有、郑廉确供，起获关键物证，揭开沈荣真面目，已是大功。至于追捕，那是地方有司之责，亦是水磨工夫。”

陆明笙重新坐下，知道顾怀舟并非客套，而是对此案成果的基本认可。他静静等待下文。

果然，顾怀舟话锋一转，语气多了几分深意：“不过，你在详文之中，对汜水县衙吏治，对方县令其人的评价……私下给本官的信中，所言似乎更为直接。说说看，你实地走了一遭，观感究竟如何？”

核心的问题来了。陆明笙知道，顾怀舟想听的，不是奏报里那些冠冕堂皇、留有余地的官样文章，而是他真实的、可能更尖锐的看法。这也是对他观察力、判断力乃至政治敏锐性的一次考较。

他略一沉吟，组织语言，声音平稳但清晰：“回大人，下官在汜水县所见，感触最深者有二。”

“其一，胥吏之弊，根深蒂固。吴大有身为户房书吏，掌管田房契税，此乃要害之职。然其能轻易调取官中上等物料，伪造重要文书，事后又能长期掩盖，甚至几乎成功灭口知情人刘老吏。此绝非一人一时侥幸所能为。户房乃至县衙内部，文书流转无稽，存档混乱，核对虚设，给了吴大有这等蠹虫巨大的操作空间。下官调阅其他陈年案卷，亦发现类似粗疏、模糊之处甚多。此非汜水一县之独有，但确为其痼疾。”

“其二，主官庸惰，难辞其咎。方县令方其正，下官观其言行，并非大奸大恶之徒，甚至有些……守成之念。然其于县政，尤其是吏治整肃，显然用心不足，魄力欠缺。吴大有在其治下盘踞要害多年，劣迹未必毫无风声，然方县令或是不察，或是不愿深究，以致养痈成患。沈荣一案爆发，其初时态度暧昧，试图和稀泥；待吴大有崩溃，又惊慌失措，只求自保。此等‘庸’、‘惰’，于地方治理，危害恐不亚于贪酷。因其不仅纵容了吴大有，更使得县衙风气因循苟且，诸吏无所忌惮，沈荣之辈方能与胥吏勾结，横行乡里。”

他顿了顿，继续道：“至于沈荣背后是否尚有更大保护伞，因其在逃，未能查实。但观其行事之周密狠辣，调动资源之能力，恐非寻常商贾所能为。或许，与州府乃至更高层面某些人物，有若隐若现之勾连。此点，下官仅是推测，并无实据。”

一番话，条分缕析，既点明了县衙胥吏系统的腐败和制度漏洞，也直指方县令“庸惰”的领导责任，最后还谨慎地提出了对可能存在更高层保护的怀疑。没有夸大其词，但句句切中要害，尤其是对方县令“庸惰”的定性，比“贪腐”更精准，也更能解释为何在其治下会出现如此大案。

顾怀舟静静地听着，手指在光滑的紫檀木案面上无意识地轻轻敲击，目光深邃，看不出喜怒。等陆明笙说完，他才缓缓开口：

“胥吏之弊，积重难返，非一日之寒。自开国以来，便是顽疾。朝廷非不知，然牵一发而动全身，处置需慎。你能看到此节，并溯及制度疏漏，眼光不错。方其正……嗯，‘庸惰’二字，评得倒也中肯。此人才干平平，能任县令，已是侥幸。治下出此大案，其‘失察’、‘无能’之罪，确凿无疑。朝廷自有法度裁处。”

他肯定了陆明笙的分析，对方县令的处置也定了调子——“失察无能”，罢官左迁恐怕是最轻的。这比陆明笙预想的还要严厉些，看来顾怀舟对方县令的表现也极为不满，或者说，正好借此案整顿一下地方吏治，杀鸡儆猴。

“至于沈荣背后……”顾怀舟眼中闪过一丝冷冽的光，“本官已行文洛州，明里是督促追捕，暗里亦有查探其社会关系之命。若真有硕鼠藏于州府，迟早会露出尾巴。不过，此非你当前所能及，亦非你职责所在。眼下，将沈荣、吴大有、郑廉所涉之罪，办成无可辩驳之铁案，方是根本。有此铁案在手，许多事，方可顺势而为，水到渠成。”

陆明笙心中了然。顾怀舟的策略很明确：集中火力，先将已到手的罪犯和罪行钉死，做出漂亮扎实的“业绩”。有了这个实实在在的战果，无论是追索余犯，还是深挖保护伞，都有了底气和筹码。这是更老练、也更稳妥的政治操作。自己之前那种想要一查到底、犁庭扫穴的急切，确实显得有些“年轻气盛”。

“下官明白。铁案已成，后续深挖，宜稳不宜急。”陆明笙道。

顾怀舟微微颔首，对陆明笙能这么快领会他的意图表示满意。“你能想到顺势而为，水到渠成，可见此次外出，不仅破了案，也长了见识。为官者，既需有洞悉幽微之明，也需有审时度势之智，更需有沉心静气之功。你还年轻，路还长。”

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这话已是近乎长辈对看好的晚辈的提点了。陆明笙起身，郑重一揖：“谢大人教诲，下官定当谨记。”

“坐。”顾怀舟示意他坐下，语气缓和了些，“沈荣一案，至此，你之复核职责已了。后续定谳、结题、呈报等事，自有寺内规程，你不必再分心。吴大有、郑廉之审讯，本官会另派专人负责。你便专心于新的职司。”

“是。”陆明笙应道。这在他的预料之中，复核评事查清疑点、带回证据即可，后续的司法程序通常由更高级别的官员接手，这也是为了避免评事过度卷入案件后续可能引发的复杂局面。

顾怀舟从案头拿起一份卷宗，递给陆明笙：“你离京这些时日，寺内又新收了几桩需复核的旧案，多是刑部、御史台转来，悬疑难决。你既已熟悉流程，便从中再择一二，着手核查。依旧是老规矩，仔细审阅，依律推敲，若有不明，可来问本官。需要外出，需提前报备。”

陆明笙双手接过卷宗，入手微沉。他打开扉页，里面是五六个案由的简要列表，墨迹尚新。目光快速扫过：

“永昌二年，扬州江都县，盐商倪文焕勾结盐场官吏盗卖官盐案。涉及盐引、账目。”

“永昌元年，幽州蓟县，军户陈安状告卫所百户张彪侵吞恤银、虚报名额案。兵部、御史台转。”

“永昌三年，京畿宛平县，皇庄管事李德全侵占民田、逼死人命案。涉及宗室。”

“永昌二年，蜀中锦官府，贡锦织造贪墨、以次充好案。工部、内府监转。”

……

每一个案子，背后都牵扯着巨大的利益、复杂的权势、甚至可能触及朝廷的敏感神经。盐政、军饷、皇庄、贡品……没有一个是省油的灯。尤其是第二个，“幽州蓟县，军户陈安状告卫所百户张彪侵吞恤银、虚报名额案”，兵部和御史台都未能定案，转到大理寺复核，其棘手程度，恐怕比沈荣案有过之而无不及。而且，涉及军队，涉及边防，稍有不慎，便是滔天巨浪。