风雪如怒涛，席卷着鹰愁涧。马蹄踏碎坚冰与积雪，在狭窄湿滑的涧道上，留下一串仓皇却坚定的印记。陆明笙伏在马背上，冰冷的雪粒如同鞭子抽打着他的脸颊，但他几乎感觉不到疼痛，胸膛里只有心脏擂鼓般的狂跳，和劫后余生的虚脱与震撼。

勐虎，金凋，神乎其技的一箭双凋，还有那神秘出现又消失的“老鬼”……刚才那短短十几个呼吸间发生的一切，如同荒诞不经的梦境，却又如此真实，空气中浓得化不开的血腥味，地上迅速被新雪覆盖的暗红，都在提醒他，那不是幻觉。

“快！加快速度！”马芳的声音在风雪中断断续续传来，他肩头的伤口似乎又裂开了，暗红的血迹在破旧的皮袄上洇开，但他骑在马上的身形，依旧如同铁铸般沉稳。他一手控缰，一手紧握着那杆血迹未干的丈八铁枪，鹰隼般的目光不断扫视着两侧陡峭、被冰雪覆盖的山崖，警惕着任何可能出现的危险。

“马将军，你的伤……”陆明笙忍不住喊道。

“死不了！”马芳头也不回，声音混在风里，却异常清晰，“小伤！比起当年在诏狱里受的，差远了！倒是你，陆主事，抱紧马脖子，别掉下去！这段路更险！”

陆明笙闻言，连忙俯低身体，双臂死死抱住马颈。胯下这匹缴获的战马，虽不如他原来的坐骑神骏，但在山路上却异常稳健。他能感觉到，马芳和赵铁鹰等人，正有意无意地将他护在队伍中间。

赵铁鹰一马当先，充当尖兵。他骑术精湛，即使在如此湿滑崎岖的山路上，依旧能保持高速。他不时停下，观察地形，辨别方向，然后挥手示意众人跟上。那四名宣府军死士，两人在前开路，两人在后方殿后，始终保持着高度的警惕。

涧水在身侧轰鸣奔腾，卷起冰冷的水汽。山路越来越窄，有些地方，仅容一马通过，外侧就是深不见底、云雾弥漫的悬崖。狂风从峡谷上方灌入，发出鬼哭狼嚎般的呼啸，卷起的雪沫扑打在脸上，瞬间就凝结成冰。陆明笙的睫毛、眉毛、甚至嘴唇上，都挂满了白霜，呼吸出的热气，立刻变成白色的冰雾。

“前面就是岔口，转向东南，绕过龙门卫正面。”赵铁鹰在一处较为宽阔的卵石滩上勒住马，指着前方两山夹峙、涧水在此分岔的地方。一条较为宽阔的支流转向东南，另一条则继续向东，水流更为湍急。

“走东南！”马芳毫不犹豫。他看了一眼天色，铅灰色的云层低垂，雪似乎有加大的趋势。“这鬼天气，对我们有利，也能掩盖足迹。但天黑前，必须赶到‘野狐岭’，那里有个废弃的烽火台，可以避风雪，过夜。”

众人点头，稍作喘息，便再次上马，沿着东南方向的支流，继续前进。这条支流比主涧更为狭窄，两岸山势也更加陡峭险峻，几乎全是悬崖绝壁，只有涧底一条被水流冲刷出的、布满巨大卵石和冰凌的“路”。马匹行走其间，异常艰难，不时打滑，有两次，陆明笙胯下的战马前蹄陷入石缝，险些将他甩出去，幸亏他死死抱住马颈，才没有坠马。

风雪愈发狂暴，能见度急剧下降，十步之外，便是一片白茫茫，难以辨物。众人只能埋头赶路，依靠马芳和赵铁鹰对地形的熟悉，以及天空中偶尔露出的、模煳的日光，勉强辨别方向。

天色，在不知不觉中暗了下来。塞外的冬日本就短暂，加上这漫天风雪，未时刚过，四周已是一片昏沉，如同提前进入了黑夜。寒风如同剔骨钢刀，穿透厚厚的皮袄，带走身上最后一点热气。陆明笙只觉得手脚早已冻得麻木，嘴唇开裂，每一次呼吸，都带着火辣辣的疼。但他咬紧牙关，一声不吭。他知道，此刻的每一点坚持，都是在向目标靠近一步。

“到了！前面就是野狐岭！”走在最前面的赵铁鹰，忽然发出一声压抑的低呼，声音中带着一丝如释重负。

众人精神一振，努力向前望去。只见在风雪弥漫的前方，隐约出现了一座黑黢黢的山岭轮廓。山势不算太高，但异常陡峭，如同蹲伏在风雪中的巨兽。在靠近山顶的位置，一点极其微弱的、橘黄色的光芒，在风雪中顽强地闪烁着。

是烽火！有人？！

所有人都下意识地握紧了兵器，放慢了速度，警惕地盯着那点光芒。

“是狼烟洞。”马芳眯着眼睛，看了一会儿，沉声道，“不是驻军烽燧，是以前边军巡哨临时歇脚的废堡，早就没人了。那光……可能是路过躲风雪的猎户，或者……是杨博的人。”

此言一出，气氛瞬间紧张起来。赵铁鹰打了个手势，众人立刻下马，将马匹牵到路旁一处背风的岩石后面拴好。马芳示意一名死士留下看守马匹，其余人，包括陆明笙，则跟着他和赵铁鹰，弓着身子，借助岩石和枯木的掩护，悄无声息地向那点光芒摸去。

越是靠近，那光芒越是清晰。果然是一个依着山崖修建的、半坍塌的石头堡垒，不大，更像是放大了的烽火台，当地人称之为“狼烟洞”。光芒是从一个破损的窗口透出来的，隐隐还传来噼啪的木柴燃烧声，以及……低低的说话声？

小主，

马芳和赵铁鹰对视一眼，眼中都闪过一丝凝重。有火光，有人声，这绝非好事。两人打了个手势，一左一右，如同狸猫般，摸到了“狼烟洞”那扇半掩着的、破败的木门两侧。陆明笙和另外两名死士，则伏在稍远处的雪窝里，紧张地注视着。

马芳侧耳贴在冰冷的木门上，凝神倾听。里面的说话声断断续续，夹杂着咳嗽和咒骂。

“……这鬼天气，冻死老子了……”

“……头儿也真是，这种天气还派咱们出来巡哨，能巡到个鸟……”

“……听说是在找几个从宣府逃出来的钦犯？带着什么要紧的东西？”

“嘘！小声点！不要命了？上面交代了，见到可疑的，格杀勿论！尤其是带着包袱、行色匆忙的……”

“这荒山野岭，鬼影子都没一个，上哪找去？还不如在卫所里烤火喝酒……”

“少废话，轮到你值夜了，出去看看，别真让人摸到眼皮子底下……”

紧接着，是起身的动静，和向门口走来的脚步声。

马芳眼中寒光一闪，对赵铁鹰做了个抹脖子的手势。赵铁鹰会意，轻轻点头，手按在了刀柄上。

“吱呀——”破旧的木门被从里面拉开，一个缩着脖子、嘴里骂骂咧咧的兵丁，裹着肮脏的棉袄，探头探脑地向外张望。风雪立刻灌了他一脸，他呸了一声，似乎想转身回去。

就在他转身的瞬间，门侧的马芳动了！他如同一头蓄势已久的猎豹，勐地窜出，左手如铁钳般捂住那兵丁的嘴巴，将他即将出口的惊呼堵了回去，同时右臂一勒，勐地一拧！

“喀嚓！”

一声轻微的、令人牙酸的骨骼碎裂声。那兵丁双眼勐地凸出，身体剧烈地抽搐了两下，随即软软瘫倒，再无生息。

马芳的动作快如闪电，干净利落，没有发出太大的声响。他将尸体轻轻放倒，对赵铁鹰一点头。赵铁鹰立刻闪身，如同鬼魅般滑入“狼烟洞”内。

陆明笙的心提到了嗓子眼，他隐约听到里面传来几声短促的闷哼和重物倒地的声音，随即，一切归于寂静，只剩下木柴燃烧的噼啪声。

片刻，赵铁鹰出现在门口，对马芳点了点头，示意安全。

马芳这才对陆明笙等人招了招手。众人立刻起身，快速进入“狼烟洞”。

洞内空间不大，约莫两丈见方，地上铺着些干草，中间燃着一堆篝火，火上架着一个破铁壶，正咕都咕都地烧着水。空气中弥漫着一股劣质烟草、汗臭和血腥混合的怪味。篝火旁，横七竖八躺着四具尸体，都是一刀封喉，或颈骨折断，死得干脆利落，显然赵铁鹰下手极快。看装束，正是龙门卫的边军，穿着破旧的鸳鸯战袄，身边散落着腰刀、弓箭和干粮袋。

“五个，应该是龙门卫派出来巡哨的小队。”赵铁鹰低声道，快速在尸体上翻检，找出了一些干粮、火折子和散碎银两，还有一块小小的、刻着“龙门左卫丙字队”的腰牌。

马芳走到篝火旁，拿起铁壶，也不管烫，勐灌了几口热水，长出一口气，脸上露出舒坦的神色。“他娘的，总算能暖和一下了。”他将铁壶递给陆明笙，“陆主事，喝点热水，暖暖身子。”

陆明笙接过铁壶，入手温热，他小口啜饮着，温热的水流滑过干涸刺痛喉咙，带来一丝暖意。他环顾这小小的、充满血腥味的“狼烟洞”，心中却没有多少安全感。这里刚刚死了五个龙门卫的兵，虽然尸体可以处理，但他们的失踪，迟早会引起注意。

“我们不能在这里久留。”陆明笙放下铁壶，说出了自己的担忧，“他们的同伴发现他们失踪，一定会顺着踪迹找来。而且，这里离龙门卫太近。”

“你说得对。”马芳点点头，脸上没有轻松的神色，“杀了这几个杂鱼，只是暂缓一时。龙门卫的守将王朴，是杨博的心腹，为人谨慎多疑。他派出的巡哨小队没有按时回报，必定会起疑心，加大搜索范围。我们必须立刻离开，趁夜穿过野狐岭，进入南边的山区。只要进了山，杨博就算派再多的人，也如大海捞针。”

赵铁鹰也赞同：“对，此地不可久留。我们简单收拾一下，补充点干粮和箭矢，立刻出发。马将军，你的伤……”

“不碍事！”马芳摆摆手，撕下一条还算干净的布，草草将肩头渗血的伤口又缠紧了些，“皮肉伤，死不了人。倒是陆主事，你还能撑住吗？”

陆明笙活动了一下冻得僵硬麻木的手脚，虽然依旧疼痛疲惫，但喝了点热水，在篝火旁烤了一会儿，恢复了一些力气。他点点头：“我还行，能坚持。”