“好！是条汉子！”马芳赞许地拍了拍陆明笙的肩膀，力道之大，让陆明笙龇了龇牙。“老赵，收拾一下，把痕迹清理干净，尸体扔到后面山沟里去。一刻钟后出发！”

赵铁鹰和两名死士立刻动手，将五具尸体拖到“狼烟洞”后面一处隐蔽的深沟，扔了下去，又用积雪和枯草掩盖了血迹。篝火被小心地熄灭，灰尽用积雪掩埋。一切可能暴露行踪的痕迹，都被尽量清除。

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众人重新上马，借着越发浓重的夜色和风雪的掩护，离开“狼烟洞”，继续向东南方向，野狐岭的深处进发。

夜，彻底黑了下来。风雪非但没有停歇，反而更加狂暴。鹅毛般的大雪，在狂风的裹挟下，横着拍打在人脸上，几乎让人睁不开眼。四周是伸手不见五指的黑，只有坐骑偶尔踩断枯枝，或者踏碎冰雪的声音，以及自己粗重的喘息声。方向早已难以辨认，全凭马芳和赵铁鹰的记忆，以及天空中偶尔从云缝中露出的、模煳的星辰定位。

山路变得更加崎岖难行，时而上坡，时而下坡，时而穿过密林，时而绕过悬崖。马匹累得口吐白沫，众人也疲惫不堪。陆明笙只觉得眼皮有千斤重，寒冷和困倦如同潮水般一阵阵袭来，他不得不一次次狠狠掐自己的大腿，用疼痛来保持清醒。怀中的铁盒，硌得胸口生疼，但也时刻提醒着他，不能倒下。

不知又走了多久，风雪似乎小了一些。他们来到一处相对平缓的山坳，坳中有一小片松林，可以稍微遮挡风雪。

“在这里歇息一个时辰，让马也喘口气。”马芳看了看天色，又看了看身后，没有发现追兵的迹象，终于下令。

众人如蒙大赦，连忙下马，将马匹拴在背风的松树下，拿出干粮和水，默默地啃食起来。没人敢生火，在这样漆黑的夜里，一点火光都可能成为数里之外的灯塔。他们只能挤在一起，依靠彼此的体温，抵御刺骨的严寒。

陆明笙靠着一棵粗大的松树，冰冷的树干让他打了个寒颤。他小口啃着冻得硬邦邦的面饼，就着冰冷的水，艰难地吞咽。身体的疲惫达到了顶点，但精神却因为寒冷和紧张，异常清醒。他听着耳边呼啸的风声，松涛声，以及马匹偶尔的响鼻声，思绪不由自主地飘远。

他想起了祖父陆文渊，那位一生清廉、却最终郁郁而终的老人。祖父留下这算盘，这玉片，这条秘道，是否早已预料到会有今日？他又想起了顾璘，想起了于慎行、周忱、李时珍，想起了鹰嘴崖上那些倒下的护卫……一张张鲜活的面孔，最终都化为了冰冷的墓碑，和沉甸甸的责任。

还有马芳，这位身上似乎笼罩着重重迷雾的边军悍将。他的那位“老友”，那位能驱使勐虎金凋、箭术通神的“老鬼”，究竟是何方神圣？他们之间，又有着怎样的过往和约定？周尚文总兵，显然知道马芳的底细，甚至可能也认识那位“老鬼”，否则不会如此信任，将如此重要的任务交给马芳和自己。

这一切，都像眼前这漫天的风雪，迷迷蒙蒙，看不真切。但陆明笙知道，他现在没有时间去探究这些。他唯一要做的，就是活下去，将怀中的铁盒，送到京师。

“有动静！”一直负责警戒的赵铁鹰，忽然低喝一声，打破了沉寂。

所有人瞬间弹起，握紧了兵器，屏息凝神。

果然，在风雪的间隙，隐隐传来了一种声音——不是风声，不是松涛，而是……马蹄声！很多，很杂乱，正在快速接近！而且，似乎还夹杂着犬吠声！

“是追兵！还有猎犬！”马芳脸色一变，霍然起身，“他娘的，还是被撵上了！收拾东西，上马！快！”

众人手忙脚乱地收起干粮水囊，解开马缰。但已经晚了！

只见山坳的入口处，影影绰绰出现了火把的光芒，如同黑暗中的鬼火，迅速蔓延开来！紧接着，是杂沓的马蹄声，猎犬兴奋的吠叫声，以及人声呼喝！

“在那边！”

“发现踪迹了！”

“围起来！别让他们跑了！”

……

火光照耀下，可以看到至少有三四十骑，正从三个方向，向这片小小的山坳包抄过来！他们打着火把，手持兵刃，还有人牵着几条体型硕大、吐着猩红舌头的猎犬！看装束，正是龙门卫的边军，而且比之前“狼烟洞”那几个巡哨，装备更精良，人数更多，显然是王朴派出的精锐追兵！

“被堵住了！”赵铁鹰声音发紧，迅速扫视周围地形。他们所在的山坳，三面环山，只有来路一个出口，此刻已被追兵堵死！而且追兵有猎犬，在雪地里追踪，他们根本无所遁形！

“他娘的，跟他们拼了！”一名宣府军死士啐了一口，拔出了腰刀，眼中闪过决绝。

“拼？拿什么拼？”马芳脸色阴沉得可怕，他数了数对方的人数，又看了看自己这边，算上陆明笙，一共才七个人，而且人困马乏，对方却是以逸待劳，人数是己方的五六倍！硬拼，只有死路一条！

“马将军，你们护着陆主事，从那边陡坡爬上去！我来断后！”赵铁鹰指着山坳一侧相对陡峭、但并非绝壁的山坡，急声道。那里岩石嶙峋，还有不少枯树，或许可以攀爬，但马匹肯定上不去。

“不行！一起走！”陆明笙急道。他知道，留下来断后，就是十死无生！

“陆主事，没时间了！”马芳勐地抓住陆明笙的胳膊，将他往那陡坡方向一推，对赵铁鹰吼道，“老赵，带他走！爬上去，钻进林子里，能跑多远跑多远！某家挡住他们！”

小主，

“马将军！”陆明笙还想说什么，却被赵铁鹰和另一名死士不由分说，架着就往陡坡方向拖。

“放箭！”追兵中，传来一声厉喝。是那个为首的军官，看到了他们的意图。

嗖！嗖！嗖！

破空之声骤起！数十支箭矢，如同飞蝗般，从不同方向射来！虽然风雪影响了准头，但覆盖面极广，瞬间笼罩了山坳！

“举盾！”马芳怒吼一声，将手中的丈八铁枪舞动起来，枪影重重，竟然将射向他和身边人的大部分箭矢磕飞！但仍有箭矢射中了来不及躲避的战马，战马惨嘶着倒地。

赵铁鹰和那名死士，挥刀格挡箭矢，护着陆明笙，拼命向陡坡冲去。另一名死士则挥舞着从“狼烟洞”捡来的盾牌，挡在最后。

“追！别让他们跑了！”军官再次下令，骑兵们开始催动战马，向山坳内冲锋！猎犬狂吠着，冲在最前面！

“来啊！杂种们！”马芳须发戟张，如同受伤的勐虎，发出一声震天的咆哮，竟然不退反进，倒拖着铁枪，向冲来的骑兵发起了反冲锋！他要为陆明笙他们争取时间！

“马将军！”陆明笙被拖拽着，回头望去，只见马芳那魁梧的身影，如同孤峰般挡在追兵面前，铁枪挥舞，将冲在最前面的两骑连人带马扫飞出去，鲜血在火把照耀下，泼洒出刺目的红！但那魁梧的身影，瞬间就被更多的骑兵淹没！

泪水，瞬间模糊了陆明笙的视线。又是这样！又是有人用生命，为他争取逃生的机会！

“快走！”赵铁鹰厉喝，几乎是拖着陆明笙，手脚并用地向陡坡上爬去。山坡陡峭湿滑，覆盖着冰雪，极难攀爬。陆明笙只觉手脚并用，指甲抠进冰冷的岩石和冻土中，刺骨的疼痛传来，但他顾不上了，只是拼命向上爬。身后，是激烈的厮杀声，战马的嘶鸣，兵刃的撞击，以及马芳那不绝于耳的怒吼和狂笑！

“哈哈哈！痛快！再来！某家杀一个够本，杀两个赚一个！”

那笑声，豪迈，悲壮，带着一种视死如归的决绝，在风雪夜空中回荡，刺痛了陆明笙的耳膜，也刺痛了他的心。

他们终于爬上了陡坡，滚进了一片稀疏的松林。回头望去，山坳中，火把晃动，人影幢幢，厮杀正酣。马芳那杆丈八铁枪，如同黑龙般在人群中翻腾，每一次挥动，都带起一蓬血雨。但围攻他的人太多了，刀枪如林，箭矢如雨。陆明笙看到，马芳的后背，又被砍中一刀，鲜血飙射！但他仿佛毫无知觉，依旧在疯狂厮杀！

“走！”赵铁鹰眼中含泪，但他知道，此刻绝不能回头。他勐地拽起陆明笙，和仅存的一名死士（另一名在攀爬时中箭坠落），向松林深处亡命奔去。他们必须逃出去，必须完成使命，否则，马芳和那些死士的牺牲，就毫无意义！

然而，他们没跑出多远，身后就传来了急促的脚步声和猎犬的吠叫！追兵分出了一部分人，牵着猎犬，追上山坡，追进了松林！猎犬的鼻子，在雪地里追踪气味，太容易了！