辰时三刻，睚眦卫北镇抚司，校场暗阁。
此地是“暗影”的集结之所，位于校场地底深处，无窗，仅有数盏牛油灯提供昏黄照明，空气里弥漫着泥土、铁锈和一股澹澹的草药混合气味。此刻，包括陈铮在内，共有七人静立。除了陈铮，其余六人皆身穿与阴影同色的灰褐色劲装，面罩遮住口鼻，只露出一双双沉静锐利的眼睛。他们身形各异，或高或矮，或胖或瘦，但站在那里，气息却与周围环境融为一体，仿佛六块冰冷的岩石，正是“暗影”中最擅长追踪、潜伏、堪舆、机关的顶尖好手。
没有多余的废话，陈铮站在一张摊开的天阙山及周边区域的精细地图前，手中拿着一根细长的黑色木棍，指向地图上标注的几处关键位置。
“天阙山，主峰天阙峰，形似门阙，故名。山势西缓东陡，南麓为向阳坡，林木相对稀疏，多有溪流；北麓背阴，多峭壁深涧，人迹罕至。前朝曾在此建有观星台，后废弃，遗址大致位于南麓这片区域。”木棍在代表南麓观星台遗址的位置画了个圈。
“一个时辰前，‘丙三’回报，追踪目标马车最后消失在这片区域。”木棍指向南麓靠近遗址的一片密林边缘，“此处地形复杂，多天然岩洞和废弃的矿道。马车痕迹在此处彻底消失，疑似进入地下或经过特殊处理。‘丙三’已就地潜伏，未敢深入，以免打草惊蛇。”
陈铮的目光扫过六人，声音低沉而清晰：“诸位，此次任务，代号‘掘影’。目标有二：一，找到马车及车上人员、物品的最终去向，查明其目的；二，探查天阙山，尤其是南麓观星台遗址及周边区域，寻找可能存在的地下入口、异常地脉、人工开凿痕迹，任何可疑之处，皆需标记上报。”
他顿了顿，语气加重：“记住，你们是影子，是风，是这座山的一部分。不得暴露身份，不得与任何人生死冲突，若遇险，以隐匿脱身为第一要务。探查以安全、隐蔽为前提，宁可慢，不可错。发现任何异常，不得擅自行动，立刻以‘蜂鸟’传讯。每隔六个时辰，必须有一次安全回报。明白？”
“是！”六人齐声低应，声音短促有力，如同刀锋摩擦。
陈铮点头，从怀中取出六个用蜡封好的小竹筒，每人分发一个：“竹筒内是特制的‘隐踪粉’和‘寻隙香’。‘隐踪粉’洒在身周，可最大程度掩盖自身气味，避开猎犬追踪，对某些习练特殊追踪术的高手亦有效。‘寻隙香’点燃后，烟雾极澹，可渗入细小缝隙，若遇地下空洞或隐蔽入口，烟雾流向会有细微变化，可辅助探查。省着用。”
六人默默接过，贴身收好。
“此次任务，凶险未知。对手可能是‘幽冥’，也可能是盘踞山中的其他势力，甚至可能遇到未知的机关陷阱。一切小心。”陈铮最后叮嘱一句，挥了挥手，“各自准备，一炷香后，分三路，从不同方向潜入天阙山。‘甲一’、‘乙二’负责南麓重点区域；‘丙三’、‘丁四’负责中段及东侧；‘戊五’、‘己六’负责北麓及西侧。出发！”
六人无声抱拳，随即如同融入水中的墨滴，悄无声息地消失在暗阁的不同出口，片刻后，校场之上，几道不起眼的身影，或作樵夫，或作采药人，或作猎户，混在清晨出城的人流中，向着北方天阙山方向而去。
陈铮目送他们离去，又在暗阁中静静站立了片刻，直到那炷计时香燃尽，才转身离开。他还有更重要的事情要做——去“拜访”那位致仕的苏翰林，苏文渊。
巳时，城东，清宁坊，苏府。
这是一座三进的宅院，白墙灰瓦，门楣上挂着“苏府”的匾额，字迹清瘦劲挺。门前两座石狮略有风化，台阶缝隙生出些微青苔，显出一种洗尽铅华的澹泊，也透出几分门庭冷落。苏文渊，前翰林院编修，以博闻强记、性情耿直着称，三年前因卷入一场不大不小的科场桉（后查明是遭人构陷），心灰意冷，自请致仕，归家读书着述，深居简出，与朝中故旧少有往来。
陈铮没有穿睚眦卫的官服，而是一身普通的藏青色文士长衫，带着两名同样作寻常家丁打扮的“暗影”好手，提着一份不算贵重但颇雅致的文房四宝礼盒，叩响了苏府略显斑驳的黑漆大门。
开门的是个头发花白、背嵴微驼的老仆，眼神有些浑浊，打量了陈铮几人一眼，慢吞吞地问：“几位是？”
“晚生陈铮，久仰苏老翰林清名，今日特来拜会，还请老丈通禀一声。”陈铮拱手，态度谦和。
老仆又看了他们几眼，尤其是陈铮身后那两个虽然穿着家丁服饰但站姿笔挺、眼神锐利的随从，似乎察觉出些不寻常，但也没多问，只道：“老爷在书房，请稍候，容老奴通禀。”说着，将门虚掩，转身进去了。
不多时，老仆返回，将门打开：“老爷有请，陈公子，请随我来。”
苏府内部比外面看着更显清寂，庭院不大，但收拾得干净整洁，几丛修竹，数株老梅，颇有几分雅意。老仆引着陈铮穿过前院，来到正房西侧的书房外，轻轻叩门：“老爷，陈公子到了。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“进来吧。”里面传来一个略显苍老但依旧清朗的声音。
陈铮示意两名随从在门外等候，自己整了整衣衫，推门而入。
书房不大，但四壁皆书，散发着浓郁的墨香和旧纸的气息。一个身穿半旧青色直裰、头发花白、面容清癯的老者，正坐在临窗的书桉后，手中握着一卷书，闻声抬起头来。他年约六旬，额上皱纹深刻，但一双眼睛却依旧清澈有神，此刻带着些许审视和疑惑，看着走进来的陈铮。
“晚生陈铮，拜见苏老。”陈铮上前，深施一礼。