奉天殿暖阁里那带着泪意的暖流，尚未在朱樉心头完全散去，他便在太子朱标的引领下，转向后宫，去向母后马皇后请安。穿过层层宫门，前朝那种属于父子、君臣的沉重与骤然释放的温情渐渐被另一种更为复杂、却也更为熟悉的后宫氛围所取代。

踏入坤宁宫偏殿时，一股混合着暖香、茶点气息和女子低声细语的暖意扑面而来。殿内陈设典雅，炭盆烧得正旺，驱散了严冬最后的寒意。朱樉一眼便看到，自己的正妃王氏（观音奴）和次妃邓氏，正被几位妯娌围在中间。

晋王妃（谢氏？）、燕王妃徐氏（徐达长女），还有几位年幼弟弟的王妃或准王妃，正轻声细语地与王氏、邓氏说着话。王氏端坐，脸上带着得体而略显疏离的微笑，应酬着众人的关切。邓氏则被燕王妃徐氏拉着坐在身边软凳上，徐氏不知说了句什么，邓氏苍白的脸上飞起一抹极淡的红晕，手下意识又抚上小腹，眉眼间却难掩一丝惊魂未定后的依赖与放松。

看到这一幕，朱樉紧绷的神经终于彻底松了下来。至少，在这里，没有预想中的剑拔弩张或冷眼相对。女眷们维持着表面上的和睦，这已是极大的安慰。邓氏能被燕王妃这般亲近对待，或许也因徐氏念及其父邓愈与自家父亲徐达的同袍之谊。

他的目光随即投向殿内上首。马皇后端坐在紫檀木嵌螺钿的宽大座椅上，身着常服，头发梳得一丝不苟，面容一如既往的慈和，却也比往常多了几分沉静与……一种难以言喻的肃然。她手中正轻轻拨弄着一串沉香木念珠，目光平静地注视着儿子们的到来。

“儿臣给母后请安。”朱樉与朱标、朱棡、朱棣、朱橚一同行礼。

马皇后的目光在几个儿子身上缓缓扫过，尤其在朱樉微微发红的眼眶和尚未完全平复的脸上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝了然的疼惜，但面上却不显。她点了点头，声音温和却清晰：“都起来吧。老大，带你弟弟们先去旁边用些茶点，我与老二说几句话。”

朱标会意，立刻领着朱棡、朱棣、朱橚走向偏殿另一侧隔出的暖阁，那边早已备好了茶水果点。女眷们也适时地稍稍敛了笑声，但依旧维持着轻声交谈，只是目光都不由自主地瞥向这边。

朱樉独自站在原地，心头那刚刚落下的石头似乎又悬起了一点。母后的态度，似乎与父皇截然不同。

马皇后没有让他靠近，只是依旧端坐着，目光平静地看着他，那目光里有审视，有担忧，还有一种不容置疑的决断。她拨动念珠的手指停了下来。

“樉儿，”她开口，声音不高，却足以让殿内每一个人都听得清清楚楚，“路上辛苦了。你父皇心疼你，有些话，他今日不说，我这个做娘的，却不能不提。”

朱樉的心提了起来，垂下眼：“儿臣聆听母后教诲。”

“你媳妇们，”马皇后目光扫过王氏和邓氏的方向，刻意放高了声音，确保那边也能听清，“一路跟着你担惊受怕，也辛苦了。尤其是邓氏，如今身子不同，更要仔细将养。”

邓氏闻言，连忙想起身，被燕王妃轻轻按住。王氏则端正了坐姿，静静听着。

马皇后继续道，声音依旧平稳，却带着一股无形的力量：“我已经派人去卫国公府知会过了。邓氏离家日久，如今又有了身孕，思亲情切也是人之常情。今日，便让她回府省亲，在娘家好好安胎一段时日。府里一应伺候的人，我都安排妥当了。”

此言一出，殿内微微一静。