就在此时，一道急促细碎的脚步声自院外传来，一名青衣丫鬟快步奔至郑颖身侧，躬身低声禀报：“小姐，范公子又来了，此刻正在前厅等候，说是特地前来见您。”

话音落下的瞬间，刘弘清晰看见，郑颖眼底的疏离冷淡尽数褪去，取而代之的是一抹难以掩饰的慌乱羞怯，脸颊悄然染上浅红，眉眼间浮起少女独有的娇羞缱绻，方才的淡漠瞬间烟消云散。

她全然顾不上身旁的刘弘，匆匆抬眸看向他，语气带着明显的敷衍与催促，仓促开口：“弘哥哥，实在对不住，我这边临时有要事，不便久留。你如今已然拿下京考资格，前程大好，待你日后京考折桂、正式登科，我再亲自为你设宴庆贺便是。今日就先到此，你且先回吧。”

一番话说得仓促潦草，未给刘弘半分回应与挽留的余地。

话音落地，她甚至来不及再看刘弘一眼，提着裙摆，身姿轻盈又带着几分慌乱羞涩，快步转身向内院跑去，步履匆匆，满心奔赴。

跑至回廊转角，她又骤然驻足，回头急声吩咐身旁丫鬟，语气温切又急切：“快随我回闺房，取那套月白新衣，再重新梳妆描眉、整理发髻，切莫怠慢。”

字字句句，皆是满心珍视、满心期许，与方才对待刘弘的冷淡敷衍，判若两人。

刘弘伫立原地，身形僵住，指尖不自觉微微收紧，心底像是被一团沉闷的浊气堵住，层层郁涩翻涌而上，压得人喘不过气。

春日暖风拂面，庭中花香萦绕，可他只觉得遍体寒凉，满心烦躁。

范公子？

这个名字陌生又突兀，重重落在他心头，勾起无尽猜疑与酸涩。

他与郑颖自幼相伴、情根深种，岁岁朝夕相守，情谊无人能及。

可不过三月未见深谈，不过一场州试别离，他便被骤然疏离，取而代之的，是一个不知来历的范公子。

那人究竟是谁？何时与郑颖相识？为何能让素来温婉恬淡的她，这般羞怯奔赴、满心欢喜？