历经几个月的艰难跋涉，跨越千山万水，当视野中终于出现那座被标注为“黔州府城”的土石城墙时，饶是意志坚韧如祁玄戈和林逐欢，心中也只剩下沉重的疲惫和一丝劫后余生的茫然。

眼前的景象，与他们想象中的“府城”相去甚远。

所谓的城墙，不过是黄土掺杂碎石垒砌而成，低矮而破败，多处坍塌，杂草丛生，仿佛一阵大点的风雨便能将其彻底摧毁。

城门口连个像样的守卫都没有，只有两个穿着破烂号衣、抱着长矛打盹的兵卒，神情麻木。

空气中弥漫着一股浓烈的、混合着牲畜粪便、腐败植物和某种难以言喻的腥膻气味，令人闻之欲呕。

这便是南疆瘴疠之地特有的、仿佛能渗入骨髓的“瘴气”。

车队缓缓驶入城门。城内的景象更是触目惊心。

街道狭窄泥泞，污水横流，垃圾遍地，蚊蝇乱舞。两旁的房屋低矮破败，大多是用竹子、茅草和泥巴搭成，摇摇欲坠。

街道上行人稀少，且个个面黄肌瘦，神情麻木呆滞，衣衫褴褛，赤脚踩在泥泞中。

偶尔有几个孩童跑过，也是瘦骨嶙峋，腹部却因营养不良而异常鼓胀，睁着空洞的大眼睛好奇又畏惧地看着他们这支陌生的队伍。

荒凉、破败、死气沉沉。这是黔州府城给林逐欢和祁玄戈最直观的感受。与他们记忆中任何一个大永城池的繁华都沾不上边，仿佛被时光和王朝彻底遗忘的角落。

秦武早已拿着朝廷文书，先行一步找到了位于城西的“巡抚衙门”。

当马车停在所谓的“巡抚衙门”前时，林逐欢和祁玄戈看着眼前的景象，饶是早有心理准备，也不禁倒吸一口凉气。

几间同样低矮破败的青瓦房围成一个简陋的院子，围墙塌了大半，露出里面丛生的荒草。门口歪歪斜斜挂着一块饱经风霜、字迹模糊的木牌，依稀可辨“黔州巡抚行辕”几个字。

院门虚掩着，门板腐朽，一只野狗正懒洋洋地趴在门槛上晒太阳，听到动静也只是掀了掀眼皮。