鞭伤未愈，婚讯已至。

消息是春棠哭着带回来的。

那日午后，崔沅正趴伏在床榻上，背后伤处新生的皮肉又痒又痛，像无数细小的虫蚁在啃噬。

春棠端着药碗进来时，眼睛红肿得像桃，药汁在碗中晃荡，洒出几滴。

“小姐……”她声音发颤，几乎端不稳碗。

崔沅侧过头看她，心中已然沉下几分：“说吧，又是什么事？”

春棠嘴唇哆嗦着：“老、老爷和夫人……刚刚在前厅……和、和林家的媒人……换了庚帖……”

“林家？”崔沅一时未反应过来，“哪个林家？”

“就是……内阁次辅林阁老府上。”春棠闭上眼，眼泪大颗滚落，“林阁老……要续弦。聘的是……是小姐您。”

空气骤然凝固。

崔沅以为自己听错了：“林阁老？那位……已过耳顺之年的林慕贤林大人？”

春棠点头，泣不成声：“媒人说……说林家看中咱们崔家清誉，看中小姐您……您贤淑知礼，定能掌理中馈，抚育林家子嗣……”

荒唐。

崔沅想笑，嘴角却扯不动。背上的伤忽然剧痛起来，疼得她眼前发黑。

林慕贤，当朝次辅，六十有二。正妻早逝，续弦过两位，皆不出三载便病故。

金陵城中早有传闻，说林家后宅阴私甚重，林阁老性情苛酷，尤善用礼法折磨人。

前两任夫人死得不明不白，却都得了“贤德”的谥号，无人敢深究。

这样的人家，这样的夫君。

父亲要将她嫁过去。

“父亲……亲口答应的？”她听见自己的声音，冷得像冰。

春棠点头：“老爷说……林家门第高贵，阁老虽年长些，却是朝中肱骨。小姐嫁过去是正室，一品诰命，是崔家的荣耀……”

荣耀。

崔沅闭上眼。脑海里闪过父亲鞭笞她时扭曲的脸，闪过那三十鞭落下时祠堂里回荡的暴喝——“崔氏百年清誉！”

原来清誉是假，攀附是真。

用女儿的血肉，去垫高崔家的门槛。

“母亲呢？”她问，“母亲怎么说？”

“夫人……夫人哭了，可老爷说，庚帖已换，断无更改之理。婚期就定在……下月初三。”

下月初三。

今日是腊月十八。满打满算，只有半个月。

崔沅睁开眼，盯着帐顶繁复的绣花。鸳鸯戏水，并蒂莲开——都是母亲一针一线绣上去的，祈愿她将来婚姻美满。

多讽刺。

“小姐，您……您说句话啊。”春棠慌了，扑到床边，“您别吓我……”

崔沅慢慢撑着身子，想要坐起来。动作牵动背伤，疼得她闷哼一声，额头瞬间沁出冷汗。

“扶我起来。”

“小姐，您伤还没好……”

“扶我起来。”

春棠不敢再劝，含着泪扶她起身。每动一下，都像有刀子在后背刮过。崔沅咬牙忍着，挪到妆台前。

铜镜里映出一张脸。苍白，瘦削，眼窝深陷，只有那双眼睛，黑得瘆人，像两口深不见底的寒潭。

她盯着镜中的自己，看了很久。

然后伸手，抓起妆台上的玉梳，狠狠掼在地上！

“啪——！”

玉梳碎裂，残片四溅。

“小姐！”

崔沅却笑了。笑声低哑，带着某种决绝的疯狂。

“好。”她说，“真好。”

“小姐，您别这样……”

“去告诉父亲，”崔沅转头，看向春棠，一字一句，“这婚，我不结。”

绝食始于当夜。

崔沅让春棠将晚膳原封不动端回去，只说没胃口。第二日晨起，水米未进。午膳送来，她看也未看。

母亲闻讯赶来时，已是第二日傍晚。

“沅儿，”母亲坐在床边，握着她的手，眼泪簌簌往下掉，“你别犯傻……那是林家，次辅府邸，多少人想攀都攀不上……”

崔沅闭着眼，不说话。

“娘知道你心里苦。”母亲哽咽着，“可女子命该如此啊！父母之命，媒妁之言，自古便是这般。你祖母当年，也是这般嫁给你祖父的；娘当年，也是这般嫁给你父亲的。女子皆是如此，你认命吧……”

“认命？”崔沅终于睁开眼，看向母亲，“认什么命？认被人当作货物买卖的命？认嫁个年纪能做祖父的人、去填那吃人后宅的命？认我读了十几年书、算了那么多田赋税银，最后只能去给人管库房、教继子、等着不知哪一天‘病故’的命？”

母亲被她眼中的寒意慑住，一时语塞。

“娘，”崔沅声音软下来，却更悲凉，“您真觉得，这是为我好？”

“至少……至少是一品诰命，荣华富贵……”

“用性命换的荣华富贵，我要它作甚？”崔沅惨笑，“娘，林阁老前两任夫人怎么死的，您当真不知？”

母亲脸色一白，眼神躲闪：“那……那都是谣传……”

“是不是谣传，您心里清楚。”崔沅转过头，不再看她，“这婚，我死也不结。您若还当我是女儿，便去求父亲，退了这门亲。”

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母亲张了张嘴，终究什么也没说，只是捂着脸，哭着出去了。

崔沅闭上眼。

她知道，没用的。

在父亲眼里，在崔家所有人眼里，她从来不是一个人。她是一件瓷器，一幅字画，一枚用来联姻结盟的印章。有没有思想，有没有意愿，不重要。

重要的是，她姓崔。

这就够了。

第三日，崔沅开始发烧。

鞭伤未愈，又连日未进食，身子终于撑不住。意识昏沉间，她听见外面喧闹的人声，有大夫来了又走，有苦药灌进口中又吐出来。

第四日，父亲来了。

他站在床前，俯视着奄奄一息的女儿，脸上没有心疼，只有冰冷的审视。

“闹够了没有？”

崔沅连睁眼的力气都没有。

“你以为绝食就能逼我就范？”崔琰声音里压着怒意，“我告诉你，崔沅，婚期已定，宾客已请，林家聘礼已入府库。你就是死，也得死在林家的花轿里！”

他顿了顿，声音更冷：“你若真敢死，我便将你娘送回娘家，说你忤逆不孝，气病亲母。看你娘往后在金陵如何立足！”

崔沅指尖微微一颤。

“至于春棠，”崔琰慢条斯理道，“这丫头伺候不力，主子病成这样还不知劝慰，发卖到勾栏去，也不算冤枉。”

“畜……生……”崔沅从齿缝里挤出两个字。

崔琰反而笑了：“骂得好。为父今日就让你知道，什么叫父为子纲。来人！”

两个粗壮的婆子应声而入。

“撬开她的嘴。”崔琰冷声吩咐，“参汤、米汤、药汤，轮着灌。灌到咽下去为止。她吐一次，就灌两次。什么时候肯自己吃了，什么时候停。”

“畜生……”崔沅挣扎着想抬头，却被婆子死死按住。

“你不是想死么？”崔琰俯身，在她耳边低语，声音如毒蛇吐信，“我偏不让你死。我要你活着，风风光光嫁进林家。我要你记住——你这条命，是崔家给的。该怎么活，由不得你。”