宫中大雪复又飘落，厚厚的雪层覆盖了殿宇的琉璃瓦，也掩去长街的青石砖。风声猎猎，从午门一直灌入御道，似乎要将整座宫城都吞没。

乾清宫内，皇帝独自坐在御案前，手指轻轻摩挲着那块刻有“长宁”二字的玉佩。烛火映照下，玉佩上的纹饰显得格外清晰，却也格外刺眼。他的眼神冷而沉，几乎要穿透玉佩本身。

“三日之期，刑司务必查出个结果。”他声音低沉，却带着不容置疑的威严。

身旁的太监低声应道：“是，陛下。”

皇帝挥退侍从，殿中只剩他一人。静寂间，风声透过缝隙呼啸而入，像是提醒他这宫廷内外的暗潮未曾平息。他闭了闭眼，心底涌出复杂的情绪。

贵妃……陪伴多年，曾是他心头的倚仗，可如今，她的名字却一次次出现在“谋害”“掉包”的案子中。若非江枝在御前步步紧逼，也许他仍愿意留情。但这一切的证据，让他不得不怀疑。

而江枝，她是他亲手放进香监的女子，原本以为只是一个谨慎细致的监官，不料短短数月间，竟锋芒毕露，连贵妃都在她手中连连失势。

“锋芒太盛了……”皇帝低声喃喃。

他既欣赏她的果断，也开始忌惮她的不可控。一个女子能让群臣失色，能让贵妃屡屡受挫，将来若再成长一步，会不会也对自己构成威胁？

思绪沉重，他叹息一声，命人撤下灯火，乾清宫陷入一片昏暗。

——

与此同时，长宁宫的气氛几乎凝固。贵妃披着厚重的披风，站在廊下，望着漫天飞雪，眼神冷厉。她身边的夏昭小心伺候，轻声劝道：“娘娘不必忧心，刑司虽奉旨彻查，但证据零散，何况内库账簿多有损毁，要想坐实罪名，未必容易。”

贵妃冷哼：“损毁？那是哀家让人烧的！只要本宫不认，就没有人能拿我如何！”

她转身入殿，目光扫过跪在殿中的几名宫人，声音森冷：“账簿毁了吗？那批写有出入数额的卷册，可还有遗漏？”

一名太监颤抖着回答：“启禀娘娘，已尽数焚毁，只留了几本空簿，以备查问时搪塞。”