拒绝了郑典的“好意”，如同捅了一个表面平静、内里却布满黏液的蜂窝。报复，来得比预想的更快，也更阴险。

起初的几日，风平浪静。林越和李墨紧锣密鼓地组织工坊和种植社自查自纠，账目票据理得清清楚楚，堆在桌上厚厚几摞。苏文瀚那边也加紧督促军需布匹的生产，一切似乎井然有序。

然而，平静的水面下，暗流已然涌动。

先是负责种植社籽棉收购的周大实，在运送一批新收籽棉去工坊的路上，被州衙两个自称“巡街查检”的皂隶拦下。他们围着牛车转了两圈，捏起几粒棉籽看了看，又抖了抖麻袋，忽然脸色一板：“这籽棉里掺了这么多碎叶沙土！分明是以次充好！还有，你这运货的路引呢？车上可有夹带违禁之物？”

周大实是个老实巴交的庄稼汉，哪见过这阵仗，慌忙解释：“官爷明鉴！这都是地里刚收的籽棉，有点碎叶难免，绝没掺假！路引……路引在庄头那里，俺们这经常送，往常也没要过啊……”

“往常是往常！现在是现在！”皂隶厉声道，“没有路引，货物可疑，按律得扣下查验！来人，把车赶到那边空地去！”

任凭周大实如何恳求，一车籽棉还是被硬生生扣下，说是要“细细查验”，何时放行却不说。周大实急得满头大汗，跑到工坊报信。

紧接着，工坊那边也出了状况。两个穿着户房小吏服饰的人，拿着郑典签押的“例行核查”文书，大摇大摆进了工坊。他们不看生产，不查成品，径直来到存放账册和票据的房间，要求调阅近三个月的所有收支流水、原料入库单、工匠工钱发放记录，甚至包括日常伙食采买的零星单据。刘寡妇和陈娘子试图解释哪些是重要账目，哪些无关紧要，却被对方斥为“阻挠公务”。

这两人显然是老手，翻看账册极快，却专挑些边角细节发问，比如某日购进的铁钉价格为何比市价低了一文？某位工匠请假半日的凭据为何只有组长手写条子而无画押？运布出城的车马费为何与另一日记载的里程稍有出入？问题琐碎刁钻，意在干扰正常生产秩序，并制造紧张气氛。

更麻烦的是，其中一人“无意间”碰倒了桌上一摞刚染好的靛蓝布样，染料泼洒，污损了不少布匹和账册边缘，却反诬是工坊物品堆放不整导致。刘寡妇气得脸色发白，却不敢与官吏争执。

苏文瀚闻讯赶来，好言周旋，又悄悄塞了些碎银，那两人才稍稍收敛，却仍抱走了一大叠账册票据，说是“带回户房详核”，归期不定。

与此同时，州城坊间开始流传一些关于“吉贝”产业的谣言。有的说，那棉花其实是西域传来的“毒草”，种多了会坏了地方风水，引来旱魃；有的说，工坊用的染料来历不明，染出的布会让人皮肤溃烂；更离谱的是，竟有传言说林越与苏文瀚勾结，借办工坊之名，行囤积居奇、哄抬布价之实，甚至暗通北边马贼，以棉布换取违禁货物！

谣言虽荒诞，但三人成虎，尤其在底层百姓和部分不明就里的商人中，引起了一些疑虑和议论。原本对棉布感兴趣的几个外地小客商，也犹豫起来，暂缓了洽谈。