甜蜜的糖人时光并未持续太久。

秋日将尽时，一道加急军报自西北边关驰入京城，打破了朝堂短暂的平静。

北方的狄戎部落，趁着秋高马肥，频频骚扰边境。

数支小股骑兵越过界碑，劫掠了几个靠近边塞的村庄，杀伤百姓，抢夺粮草牲畜。

驻守的边军虽及时反击，驱散了来敌，但狄戎主力似乎有集结南下的迹象，边关气氛骤然紧张。

军报送抵御前，朝野震动。

主战派力陈狄戎贪婪无度，必须予以痛击，扬我国威；主和派则认为秋冬季用兵劳师动众，耗费巨大，主张增兵固守，遣使斥责，以威慑为主。

朝堂上吵作一团。

刘澈作为太子，又是皇帝属意的、未来要掌控军国大事的储君，自然被推到了处理此事的前沿。

接连几日，他都在明德殿与兵部、户部、五军都督府的官员会议，分析军情，调拨粮草，商议将领人选，常常议至深夜。

原本午后偶尔能偷闲去芷兰轩看看九儿领操（或者被九儿“切磋”一下）的短暂休闲，也被无限压缩，甚至取消。

九儿一开始并未在意。

刘澈是太子，忙是正常的。

她乐得清闲，继续她的练武、领操、偶尔偷溜去厨房开发新菜式（经常以失败告终）的规律生活。

但连续五六日，刘澈都是天不亮就出门，深夜才带着一身疲惫和寒意回来，有时甚至直接在明德殿的书房歇下。

九儿几次想去看看，都被王顺委婉地挡在门外：“殿下正与诸位大人商议要事，吩咐了不得打扰……棠主子，您看……”

她隔着门缝，能看到里面烛火通明，人影幢幢，听到刘澈略显沙哑却依旧沉稳的声音，还有那些她听不懂的军械、粮秣、行军路线的讨论。

看着他眼底日益明显的青黑，和下颚新冒出的、没时间仔细刮净的淡青色胡茬，九儿心里那点因为被冷落而生的、细微的不爽，渐渐被一种陌生的情绪取代。

是……心疼。

她见过他重伤昏迷的样子，见过他强忍疼痛的样子，也见过他算计人时神采飞扬的样子，唯独没见过他这般连轴转、仿佛要将自己榨干的忙碌和疲惫。

这太子，好像也不是那么好当的。

这日，她又听说刘澈连午膳都是在议事间隙，匆匆扒了几口冷掉的饭菜了事。

秋深天凉，这么折腾，铁打的身子也受不了，何况他伤愈不久。

九儿在芷兰轩的院子里转了几圈，目光扫过小厨房的方向，一个念头冒了出来。

她不太会做饭。

在山寨时，要么吃大锅饭，要么烤点野味，复杂的烹饪一窍不通。

住进郡主府和东宫后，更是有现成的厨子伺候。

但……炖个汤，应该不难吧？

听说喝汤最滋补。

说干就干。