一、晨露与汤药

寅时末，天光熹微。

涵碧园内寂静无声，只有东厢房窗纸上透出昏黄的烛光。清辞伏在榻边小几上浅寐，手中还握着半湿的帕子。她已经两夜未合眼了。

榻上，朱廷琰的呼吸平稳绵长，脸色虽仍苍白，却已不再有中毒时的青黑。肩头伤口重新包扎过，渗出的血渍是鲜红色——毒已清了。

窗外传来极轻的脚步声。清辞立刻惊醒，抬头看向门口。是周嬷嬷端着药碗进来。

“世子妃，该给世子换药了。”周嬷嬷低声道，眼中满是心疼，“您去歇会儿吧，这儿老奴守着。”

清辞摇摇头，接过药碗：“我来。嬷嬷，你去看看灶上的粥，要熬得烂些，世子醒了或许能用些。”

周嬷嬷欲言又止，终是叹了口气退下。

清辞用小勺舀起汤药，试了试温度，这才轻轻唤醒朱廷琰：“廷琰，喝药了。”

朱廷琰睫毛微颤，缓缓睁开眼。他的眼神起初有些涣散，片刻后聚焦在她脸上，唇角微扬：“辛苦你了。”

声音嘶哑，却已有了力气。

清辞眼眶一热，强忍着没让泪落下来：“别说话，先喝药。”

她扶他坐起来，一勺勺喂药。朱廷琰很配合，只是每咽一口，眉头都会微微皱起——这药极苦。

“龙涎香难得，许夫人这份人情，咱们得记着。”喝完药，朱廷琰靠回软枕，轻声说道。

清辞点头：“我已让周嬷嬷备了厚礼，今日便送去许府。只是……”她顿了顿，“许夫人那日赠香时，曾说她有个顽疾，看了许多大夫都不见效。我想着，若能替她诊治，也算是还了这份情。”

“你打算亲自去？”

“嗯。一来还情，二来……”清辞眼中闪过睿智的光，“许家是扬州八大盐商之一，虽不及陈万金势大，但根基深厚。许夫人若能成为咱们的人，日后在盐商圈子里，咱们便多了双眼睛。”

朱廷琰握住她的手：“你想得周全。只是陈万金那边……”

“他昨日派人送帖子来了。”清辞从袖中取出一张泥金请柬，“三日后是他五十寿辰，广邀宾客。这帖子，是试探也是拉拢。”

朱廷琰接过请柬扫了一眼，冷笑道：“寿宴设在‘望江楼’，那是扬州最奢华的酒楼，临江而建，三层阁楼可容纳数百人。他这是要摆一场‘鸿门宴’。”

“所以许夫人这条线，必须抓住。”清辞神色坚定，“咱们在扬州不能只靠陈万金，得多几条路。”

窗外天色渐亮，鸟鸣声起。

朱廷琰忽然道：“蛇盘岛的事，墨痕查得如何了？”

提到此事，清辞面色凝重：“墨痕昨夜带回消息，蛇盘岛在东海深处，距海岸约一百五十里，岛周多暗礁，寻常船只难近。岛上确有倭寇盘踞，约三百余人，首领是个日本人，叫‘佐藤信义’。但奇怪的是……”

“怎么？”

“墨痕说，岛上有汉人往来，穿着打扮不像俘虏，倒像是……像是常驻的管事。”清辞压低声音，“他亲眼看见一个穿绸衫的中年人，指挥倭寇搬运货物。那些货，就是从北山盐场运去的木箱。”

朱廷琰眼神一厉：“齐王派了心腹在岛上坐镇？”

“恐怕不止。”清辞从怀中取出一张草图，是墨痕凭记忆绘制的岛图，“你看这里，岛西侧有片新建的屋舍，格局规整，像是兵营。东侧码头扩建过，能停大船。而最奇怪的是这里——”她指向岛中央，“有烟囱，日夜冒烟，像是在冶炼什么。”

“冶炼……”朱廷琰瞳孔微缩，“他们在岛上铸造兵器？”

“极有可能。”清辞点头，“北山盐场运去的是铁甲片、刀坯，在岛上加工成型，再交给倭寇。这样即使事发，齐王也可推说不知情——他只是走私生铁，哪知道倭寇用来造兵器？”

好一个金蝉脱壳之计！

朱廷琰沉默良久，才道：“证据，我们需要实实在在的证据。光凭墨痕一面之词，动不了齐王。”

“所以许夫人这条线，就更重要了。”清辞将草图收起，“许家做的是海运生意，有船队往来东海。若能从许家借船，或许……”

话未说完，外头传来急促的脚步声。墨痕的声音在门外响起：“世子妃，许府来人了，说是许夫人旧疾发作，情况危急，想请您过去看看。”

清辞与朱廷琰对视一眼。

机会来了。

二、许府深宅隐疾情

许府位于城东“积善坊”，宅院不如陈府奢华，却更显雅致。白墙黛瓦，竹影婆娑，门前一对石鼓磨得光亮，显出百年世家的底蕴。

清辞被引至后宅“芷兰院”时，院中已聚了五六位大夫，个个眉头紧锁，低声议论。

“世子妃。”许府的管家是个六十来岁的清瘦老者，姓杜，此刻满脸忧色，“夫人这病已缠身三年，每逢春夏之交必发作。今年尤其厉害，从前日起便胸闷气短，昨夜更是咳血不止。请了城里几位名医，药吃了不少，却不见效。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

清辞边走边问：“许夫人平日有何症状？除了胸闷咳血，可还有别的？”

“畏寒，即便夏日也要穿夹衣。食欲不振，常觉口中发苦。夜里多梦易醒，白日却精神倦怠。”杜管家一一细说，“最奇怪的是，夫人手腕、脚踝处常起红疹，痒痛难忍，抓破后流黄水，久久不愈。”

说话间已到正房。屋内药气浓重，帘幕低垂，许夫人躺在拔步床上，面色蜡黄，呼吸急促，时不时咳嗽几声，帕子上果然有血丝。

“许夫人。”清辞走到床前，温声道，“清辞来看您了。”

许夫人勉强睁开眼，见是她，眼中闪过一丝光亮，想说话，却又是一阵猛咳。

清辞按住她的手腕诊脉。脉象沉细而数，如丝线般若有若无。她凝神细察，又看了舌苔——舌质淡紫，苔薄白而干。

“夫人可觉胸中如有物堵？咽中如有炙脔？”清辞问。

许夫人点头，声音微弱：“正是……总觉得……有东西堵着，吐不出咽不下。”

清辞又查看了她手腕的红疹。疹子呈环形，边缘隆起，中间凹陷，渗着淡黄色液体。她取银针轻刺疹周，许夫人竟不觉疼痛。

“麻木？”清辞心中一动。

“是……感觉迟钝。”许夫人喘息道。

清辞起身，在屋内踱步。杜管家小心翼翼地问：“世子妃，您看这病……”

“不是寻常病症。”清辞缓缓道，“夫人这病，表面看是肺痨之象，实则不然。胸闷咳血、畏寒倦怠，是寒邪客肺；红疹麻木、口苦纳差，却是热毒蕴结。寒热交错，表里不和，故而寻常方药无效。”

几位老大夫面面相觑。其中一位姓孙的，正是前日去涵碧园为朱廷琰“诊病”的那位，此刻忍不住开口：“世子妃此言差矣。寒热岂能同存？此分明是肺阴虚火旺，当用滋阴降火之剂。”

清辞看他一眼，不疾不徐：“《金匮要略》有云：‘病有发热恶寒者，发于阳也；无热恶寒者，发于阴也。’许夫人畏寒却不觉外寒，是内寒；红疹溃烂却不痛，是热毒深伏。此为‘寒包火’之证，当用温阳散寒、清热解毒并行之法。”