慈宁宫里，那盘玉石棋局还摆在案上。

苏卿言的指尖，从那枚刻着“恒”字的黑子上滑过，玉石冰凉的触感，顺着指尖钻进骨头里。

她收回手，对着殿外空无一人的地方开口，声音不大。

“清荷。”

门板被推开，没有一丝声响。

清荷几乎是贴着门框闪进来，脸上挨了巴掌的红肿还没全消，但那双眼睛里，受惊兔子般的恐惧已经被另一种东西取代，亮得吓人。

“小姐。”

“去御膳房，领些新鲜牛乳。”苏卿言的目光落在棋盘上，话却是对她说的，“路上滑，手脚放稳当些。”

清荷的身体绷紧了一瞬，她听懂了“稳当”两个字底下的意思。

她喉咙动了动，一个字没多问，重重点头，转身出去。

苏卿言看着她的背影消失在门后，指尖重新搭上那枚代表皇帝的黑子。

一份“礼物”，正在派送的路上。

......

御膳房里，肉汤的腥气和柴火的烟味混在一起，熏得人脑门冒汗。

管事太监正用他那根涂着蔻丹的兰花指，指着一个烧火的小太监骂。

清荷弓着身子，像只猫一样绕开地上的油污，走到一个负责分发物料的胖大姑姑面前。

“张姑姑，慈宁宫要一罐牛乳。”

张姑姑正拿小银勺剔着牙，闻言眼皮都懒得抬，朝着角落里一个半人高的瓦罐扬了扬下巴。

清荷低声应了，走过去。

她刚俯下身，握住瓦勺的长柄，手腕就软了一下。

“哐当！”

瓦勺脱手，砸在青石板上，碎成好几块。

这动静不算大，却像一块石头丢进油锅，周围嘈杂的人声瞬间静了一瞬，好几道目光扎了过来。

其中一道，带着毫不掩饰的恶意，来自太后身边最爱嚼舌根的二等宫女，彩巧。

“死蹄子！毛手毛脚的想死吗！”张姑姑的骂声紧跟着响起。

清荷吓得直接跪在地上，手忙脚乱地去捡那些碎瓷片，嘴里颠三倒四地道歉：“姑姑恕罪，奴婢不是故意的......奴婢......奴婢腿软......”

彩巧抱起手臂，嘴巴一撇，声音尖得划破人的耳膜：“哟，这不是慈宁宫的大宫女吗？怎么，伺候你家那位‘苏侧妃’，累得腿都站不直了？她又在变着法子折腾人，想着怎么勾引男人了？”

这话太毒，狠狠扎进清荷的耳朵。

她像是被踩了尾巴，猛地抬头，小脸憋得通红：“你胡说！我们小姐才不是那种人！她日日抄写佛经，为太后娘娘和陛下祈福，心诚得很！”

或许是话说得太急，她一口气没喘匀，停顿了下，声音不自觉地低了下去，像是怕人听见，又像是委屈得不行，对着地上的碎瓷片小声嘟囔：

“......小姐就是心太善，总替别人瞎操心。前儿个还念叨，说宁王殿下千金之躯，也不知去白马寺静养，身子骨好些没......还说，那寺里的签文最是灵验，她也想去为苏家求一支......”

她声音越说越小，最后几个字几乎含在嘴里。

但在人多嘴杂的御膳房，这点声音，足够了。

彩巧脸上的讥笑，僵住了。

宁王？白马寺？