有一位五十多岁的中年女性在店里待了将近一个小时，把每一幅作品都仔仔细细地看了一遍，最后选中了一幅小尺寸的双面绣《荷花》，说是要挂在书房里。

“这幅荷花绣得真好。”那位女性说，“荷叶的脉络都能看清楚，像是真的一样。多少钱？”

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星遥报了价格。那位女性没有还价，爽快地付了钱，临走时还说了一句：“小姑娘，你手艺好，以后一定会越来越好的。”

星遥送走那位客人，心中涌起一种踏实的感觉。这种通过自己的劳动获得认可和回报的感觉，比任何荣誉和赞誉都更加真实。

傍晚时分，苏晚棠来了。

她今天穿着一件烟灰色的旗袍，外面罩了一件米白色的开衫，头发松松地挽在脑后，整个人透着一股温婉的书卷气。她手里提着一个食盒，进门就说：“星遥，我给你带了晚饭。我妈炖了排骨汤，让我送来给你。”

“苏姐，你也太客气了。”星遥连忙接过来，“我自己随便吃点就行了，还麻烦阿姨专门做。”

“不麻烦。”苏晚棠说，“我妈听说你从北京回来了，非要我给你送来。她说你在北京肯定吃不好，回来得好好补补。”

星遥打开食盒，一股浓郁的排骨汤香气扑鼻而来。汤里加了玉米和胡萝卜，色泽金黄，看着就让人食欲大动。她舀了一碗，坐在柜台后面慢慢地喝着，苏晚棠在旁边陪她说话。

“北京怎么样？”苏晚棠问。

“挺好的。”星遥说，“见到了很多厉害的同行，学到了很多东西。特别是曹锦芳老师，她的技艺真是登峰造极，我看了她的作品才知道自己还有多大的差距。”

“你还年轻，有的是时间。”苏晚棠说，“曹老师七十多岁了才有今天的成就，你才三十出头，急什么。”

“我知道。”星遥说，“但我总觉得时间不够用。想学的东西太多，想做的东西太多，恨不得一天有四十八个小时。”

苏晚棠笑了笑：“这说明你心里有劲。有劲就好，不怕慢，就怕停。”

星遥点了点头，继续喝汤。她忽然想起一件事，放下碗，看着苏晚棠：“苏姐，我想跟你商量一件事。”

“你说。”

“薛秀兰老师邀请我参加明年春天的国际手工艺博览会。我答应了。”星遥说，“但参加博览会需要准备一批高质量的作品，光靠我一个人肯定忙不过来。我想问问你，愿不愿意跟我一起做这批作品？”

苏晚棠愣了一下：“我？我行吗？”

“你行的。”星遥认真地说，“你的基本功很扎实，特别是在双面绣方面，你的悟性比我见过的很多人都高。如果你愿意，我们可以合作——我来负责设计和主要构图，你负责部分细节和后期处理。作品的署名可以是联合创作。”

苏晚棠沉默了片刻，然后抬起头，眼中闪过一丝光芒：“好，我参加。”

“太好了！”星遥高兴地拍了拍桌子，“有苏姐帮忙，我心里就有底了。”

两人又聊了一会儿博览会的事，敲定了初步的计划和时间节点。苏晚棠走后，星遥把剩下的排骨汤喝完，洗了碗，收拾好食盒，然后坐在柜台后面，拿出笔记本，开始构思博览会要用到的作品方案。

她在纸上画了几个草图——一幅是以苏州园林为主题的系列作品，一幅是以四季花卉为线索的组合绣，还有一幅是以运河风光为背景的长卷。她在每个方案旁边标注了可能的尺寸、针法和配色思路，画了满满三页纸。

等她抬起头的时候，窗外已经完全黑了。平江路上的店铺大多已经关门，只剩下几家酒吧和茶馆还亮着灯，河面上倒映着两岸的灯火，随着水波轻轻摇曳。

她看了看时间——已经快九点了。她收拾好东西，关了灯，锁好门，走出了绣坊。

夜风吹来，带着河水的气息和桂花的余香。她站在绣坊门口，抬头看了一眼那块新的招牌——黑底金字，“运河绣坊”四个字在路灯的照射下泛着温润的光泽。

她掏出手机，拍了一张招牌的照片，发给了沈砚，附了一句话：“招牌很好看。谢谢你。”

过了一会儿，沈砚回复道：“字写得一般，凑合看。”

“我觉得很好。”星遥说，“比我想象中好。”

“那就好。”

星遥收起手机，沿着平江路慢慢往回走。石板路在月光下泛着青灰色的光泽，河水在夜色中静静流淌，远处传来几声犬吠和隐约的琴声。

她走得很慢，像是在丈量这条路的长度，又像是在品味这个夜晚的宁静。她想起了北京的那些夜晚——霓虹灯、车流、人群、喧嚣。和这里完全不同。