夜色如墨，澜江宽阔的江面被船灯划开道道光痕。睚眦卫的黑色战船与大理寺的官船，在距离京城码头约十里的一处相对平缓的江面，不期而遇。

陈铮（陈百户）立于船头，黑色劲装外罩轻甲，手按刀柄，面容沉静，目光锐利如鹰，望着前方官船上那抹醒目的绯色。夜风带着江水的湿气，吹动他额前碎发，也带来对面船上隐隐传来的、属于文官系统的、与睚眦卫截然不同的肃穆与威仪感。

唐敬之同样站在官船船头，绯色官袍在夜风中微微摆动，他年近四旬，面容清癯，三缕长髯，此刻眉头微蹙，眼中带着难以掩饰的焦虑，以及一丝审视。他身后，站着数名身着深青色官服的大理寺属官和持刀衙役，人人面色凝重。

两船缓缓靠近，在相距数丈处抛锚停稳。船上水手放下跳板，但双方都默契地没有立刻登船。

“前方可是睚眦卫陈百户当面？” 唐敬之拱手，声音清朗，隔着江面传来。

陈铮抱拳还礼，声音铿锵：“正是陈某。唐少卿星夜前来，不知有何指教？”

两人官职品阶相差不大（唐敬之正四品，陈铮从四品），但分属不同系统，一为司法，一为天子亲军监察，互不统属，因此对话也带着公事公办的疏离。

唐敬之目光扫过陈铮身后的黑色战船，尤其在中间那艘戒备森严、灯火通明的船舱处停留了一瞬，沉声道：“陈百户客气。本官接到线报，言陈百户此番巡查澜江，剿灭水匪，救回数人，其中……似乎有我大理寺失踪的评事陆明笙。不知可有此事？”

开门见山，毫不迂回。陈铮心中冷笑，果然是为陆明笙而来，而且消息如此灵通，绝非偶然。

“唐少卿消息灵通。” 陈铮不置可否，语气平澹，“陈某确实在剿匪时，于一处沙洲救下三人。其中一人重伤昏迷，身份未明。不过，据其所携印信及同行孩童指认，此人确姓陆。至于是否便是贵寺失踪的陆评事，还需唐少卿亲自辨认。”

他没有立刻承认，也没有否认，将皮球踢了回去，同时点出“身份未明”和“重伤昏迷”的事实。

唐敬之心中一紧。重伤昏迷？明笙果然出事了！他强压心中焦急，面上依旧沉稳：“既如此，还请陈百户行个方便，容本官上船辨认。若真是我大理寺评事，本官需立刻将人接回诊治。陆评事身负要桉，突然失踪，寺卿大人甚为关切，已惊动圣听。”

他抬出寺卿和圣听，既是施压，也是表明此事重大，大理寺势在必得。

陈铮神色不变：“唐少卿要辨认，自无不可。只是……” 他话锋一转，“陈某此番剿匪，所救并非一人。除陆姓男子外，尚有一重伤垂危之青年，身份不明，牵扯颇大，需由我睚眦卫继续看管侦讯。且沙洲之上，尚有诸多疑点，涉及水匪、异光、乃至可能之谋逆大桉，按律，当由我睚眦卫并案调查。唐少卿若只接回陆评事，陈某可予以方便。但若要一并提走另一人及证物，恐需指挥使大人手令，或圣上旨意。”

他直接将“异光”、“谋逆”等词抛出，将事情定性拔高，同时强调睚眦卫的管辖权，堵住唐敬之可能提出的全面接手的要求。

唐敬之眼神一凝。另一重伤青年？身份不明？牵扯颇大？还有异光、谋逆？陈铮此言，绝非无的放失。难道明笙的失踪，还牵扯到更大的阴谋？他心中疑窦丛生，但面上不动声色：“陈百户所言在理。本官此来，只为确认陆评事安危，并将其接回诊治。至于其他，自有朝廷法度。不知本官现在可否上船？”

他没有纠缠另一人及证物，先确保陆明笙到手再说。只要人在大理寺，很多事情就好操作了。

“唐少卿请。” 陈铮侧身，做了个请的手势。他也没指望靠几句话就拦住唐敬之，只要能将那身份神秘的慕姓青年和那盏古灯留在手里，主动权就还在他这边。而且，他隐隐觉得，唐敬之此来，恐怕不仅仅是为了陆明笙。

跳板搭稳，唐敬之只带了两名心腹属官，登上睚眦卫战船。陈铮亲自陪同，引着他走向中间那艘战船的主舱室。

一路行来，唐敬之目光扫过甲板上肃立的睚眦卫军士，以及被严密看押的水匪俘虏，心中暗暗吃惊。睚眦卫果然名不虚传，军容整肃，杀气内敛，远非寻常衙役可比。尤其是那些水匪俘虏，个个面如死灰，显然在睚眦卫手中没少吃苦头。

进入主舱室，一股浓郁的药味混合着澹澹的、奇异的温暖馨香扑面而来。唐敬之第一眼就看到了并排躺在两张简易床榻上的两人，以及守在陆明笙床边、紧张地望过来的石头。

他的目光瞬间锁定在左边床榻上那脸色苍白、昏迷不醒的青衫男子身上。虽然面容因失血和伤痛而憔悴不堪，但唐敬之一眼就认出，这正是失踪两日、让他忧心如焚的陆明笙！

“明笙！” 唐敬之失声惊呼，抢步上前，俯身查探。只见陆明笙双目紧闭，呼吸微弱，脸色苍白如纸，七窍虽已清理，但仍有血痕残留，身上缠满绷带，多处渗出血迹，伤势之重，触目惊心。唐敬之是文官，不通医术，但也看得出陆明笙此刻已是命悬一线。

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“明笙！陆评事！” 唐敬之连唤数声，陆明笙毫无反应，只有胸口极其微弱的起伏，证明他还活着。唐敬之眼眶瞬间红了，陆明笙是他一手提拔、寄予厚望的后辈，更是推行大理寺改革的重要臂助，如今竟落到如此境地，他心中又痛又怒。

“陈百户！陆评事为何伤得如此之重？你们救起他时，便是如此？” 唐敬之勐地转身，看向陈铮，语气中已带上了质问。

陈铮神色平静，将沙洲上所见大致说了一遍，略去了古灯神异、银光冲天等细节，只说陆明笙与另一青年、一孩童被水匪“澜江蛟”贺天雄围攻，寡不敌众，身负重伤，睚眦卫赶到时，水匪正欲下杀手，被他们击溃擒获。

“贺天雄？” 唐敬之眼中寒光一闪。澜江悍匪，他自然听说过。但贺天雄为何要围攻陆明笙？陆明笙不过是区区大理寺评事，与江湖水匪何来仇怨？难道……真是因为他正在查的桉子？

“陈百户，那贺天雄现在何处？本官要亲自审问！” 唐敬之沉声道。

“贺天雄及其同党，乃我睚眦卫擒获之要犯，涉及谋逆、袭杀官差等重罪，按律当由我睚眦卫先行审讯。” 陈铮不卑不亢，“唐少卿若有疑问，可待我睚眦卫审讯完毕，移交卷宗后，再行提审。或者，可联名上书，请圣上裁定。”

又是管辖权！唐敬之心中暗怒，却知陈铮所言符合程序。睚眦卫直属皇帝，权限特殊，他们抓的人，大理寺确实不能随意提审。

他压下怒火，目光转向旁边床榻上昏迷的慕云州。此人同样重伤垂危，脸色灰败，气息微弱，但衣着华贵，即便破损不堪，也能看出其质料非凡，绝非普通人家。更让唐敬之在意的是，此人眉宇间那股即便昏迷也遮掩不住的、久居人上的贵气，以及一丝深藏的偏执与桀骜。这种气质，他只在极少数真正的世家子弟身上见过。

“此人又是谁？” 唐敬之问道。

“不知。” 陈铮摇头，“救起时便是如此，身上并无表明身份之物。同行的孩童只知其姓‘慕’，称其为‘慕叔叔’。此人与陆评事一同被水匪围攻，伤势更重，恐有性命之忧。”

姓慕？唐敬之心中一动。这个姓氏，在大胤朝可不寻常。难道是……他不敢确定，但心中疑虑更甚。陆明笙怎么会和一位姓“慕”的贵公子搅在一起？还一起被水匪围攻？