“老吴，你这牌子拿稳些，别让沈家人说咱们粥棚连字都站不直。(??牌??)”

老吴叹气。

“我手稳，风不稳。”

第一锅粥滚开时，紫苏香压住了病棚里的药苦味，野芋被熬得软烂，碎麦浮在上头，姜念用勺背慢慢搅，灵泉水只兑了一小瓢，混在一大锅清水里，味道不显，却能把病后虚弱的人稳住。

阿梨母亲抱着孩子排在前头，手里攥着两根柴。

“小姜大夫，我家没铜钱了。”

姜念接过柴，放到柴堆上。

“柴抵一碗，阿梨先喝半碗，别急。”

阿梨捧着竹杯，小口喝了两下，眼睛亮起来。

“娘，香。”

队伍里有人松了口气。

沈家伙计却从街角晃出来，身后跟着几个闲汉，手里捏着干饼，故意啃得咔咔响。

“这也叫粥？锅里水多得能洗脚，城南人真可怜，一文钱买锅底影子。”

霍勇抬头。

“你若想洗脚，排后头，洗完脚再把你那张嘴刷刷。(凸?脚?凸)”

闲汉笑起来，其中一个把干饼掰碎，故意往地上一撒。

“沈家米虽贵，好歹是米，姜娘子这锅里能捞出几粒？”

排队的人脸色变了，有人低头看碗，有人摸了摸空肚子。

姜念没同他们争，只把一碗热粥递给旁边坐着的老兵魏山，他昨夜退热，今日仍咳，手里拄着旧拐，没挤到前头。

“魏叔，先喝。”

魏山接碗时手抖，粥洒出一点，他低头舔了舔手背，烫得直吸气。

“我这老骨头，不浪费。”

他喝了几口，原本蜡黄的脸慢慢有了热气，咳嗽也缓下去，抬头看向那几个闲汉。

“米少不少，我喝得出来，这粥不顶饱，但暖胃，病后能入口，比你们手里那干饼强。”

闲汉不服。

“你是姜氏请来的托吧？”

魏山把竹杯往地上一放，拐杖横在膝上。

“老子在北境断的腿，谁能请得动我替霉米说话，谁就是我爹。”

霍勇竖起拇指。

“魏叔这辈分升得凶，沈万金听了都得先磕一个。(??拐??)”

百姓终于笑出声，队伍又往前挪。

小主，

老吴敲了敲木牌。

“排队，柴草旧物都可抵，别挤着孩子。”